“他便是那样一个人。”

“那段时间，爹回家越来越晚，脸色也越来越疲惫，但眼睛里却有一种一种异样的光亮。

有时会自言自语，说什么‘账目似乎有些蹊跷’，‘这笔款项对不上’，‘需再核验一番’”

“我和阿姐只当是公务繁琐，并未多想。

娘亲心思细些，眉宇间总带着些隐忧，却也只是更细心地照料爹的饮食起居，夜里总留着一盏灯，温着一碗粥。”

黑牙的声音渐渐低沉下去，带着一种事后方知的寒意：“现在回想起来那时县衙里的气氛，就已有些不对了。”

“原本几个常来家里找爹吃酒、论诗文的同僚，渐渐不怎么登门了。

路上遇见，笑容也显得有些勉强。”

“有一次，我替娘去给爹送伞，在衙门口听见两个书吏低声嚼舌根，说什么‘主簿大人这次怕是较真过了头，要捅破天’、‘京城来的差事，哪是那么好揽的糊弄过去便算了’”

他猛地吸了口气，仿佛那日的寒意至今仍未散去。

“我那时年少，听不懂这些，只觉得他们是在背后说我爹坏话，还气鼓鼓地瞪了他们一眼。

现在才明白那哪里是嚼舌根，那分明是是山雨欲来前的风声鹤唳。”

“又过了些时日，爹似乎终于核验出了些什么。

有一天他深夜回来，脸色苍白得吓人，手里紧紧攥着一本簿册，手指关节都捏得白。

他谁也没理，径直钻进书房，反锁了门。

娘去敲门，他只哑着嗓子说‘无事，莫要扰我’。”

“那一夜书房的灯亮到了天明。”

黑牙的声音变得极其轻微，带着一种恐惧。

“我起夜时，透过门缝，看见爹就坐在灯下，一动不动，背影僵直得像一块石头。

他面前的桌上，摊开着那本簿册，还有几封他似乎刚刚写好的信。”

他的讲述在这里再次停顿，巨大的恐惧和痛苦仿佛扼住了他的喉咙，让他难以继续。

那夜父亲僵直的背影、昏黄的灯光、以及那几封不知寄往何处的信，仿佛成了某种灾难降临前最后定格的画面。

静室里，只剩下他压抑的喘息，和窗外愈凄冷的雨声。

那场针对一个清廉小吏的无形罗网，已在叙述中悄然收紧，而当时身处其中的少年和家人，却还懵然无知，只是本能地感觉到

天好像要变了。

当黑牙口中吐出“京畿户部”

四个字时，苏凌眼眸微不可察地轻轻眯了一下，如同鹰隼掠过云层时一瞬的锐利。

苏凌敏锐地捕捉到了一些东西。

并非是因那四年前的旧案，此间岁月显然对不上，而是“户部”

二字本身，在他此刻的处境下，便似投入深潭的石子，总能激起别样的涟漪。

苏凌自然知道庙堂之深，六部之中，户部掌天下钱粮，最是容易藏污纳垢，也最是各方势力倾轧争夺之地。

孔鹤臣与户部过从甚密，这并非秘密。

此刻从这孔鹤臣麾下死士口中听闻其父竟因户部清账之事遭难，其中蹊跷，不言自明。

苏凌心念转动，面上却依旧沉静如水，只是将手中凉茶轻轻放下，指尖在案几上无意识地叩了叩，出极轻微的声响，显示出他内心的思量。

他并未出言点破其中关窍，依旧选择做一个沉默的倾听者，有些脉络，需得让其自行浮现。