了这枚怀表。”

    她伸出手指向罗恩腰间的遗物：

    “它既是我最强大的武器，也让我对那个族群形成了震慑，应该让你也占到了不少便宜吧。”

    星海中的幻象逐渐消散，但那种血腥的气息依然弥漫不散。

    艾瑞卡的傲慢中，开始夹杂一缕怅惘：

    “第二把‘钥匙’……”

    她停顿了很久，仿佛在回忆什么痛苦的往事：

    “……其实就是去拥有一支能在时间长河中，为你巡逻和放哨的军团。”

    “时间之河太过浩瀚，支流暗流数不胜数，纪元更替如潮起潮落。

    仅凭一人之力，永远无法照看周全。”

    她的目光变得深邃，仿佛能看透无数个平行时空：

    “一名真正的‘时光守卫’，必须拥有一个绝对臣服于自己的、与时间长河深度绑定的族群。

    它们是你意志的延伸，是你遍布于所有纪元的‘眼睛’和‘耳朵’。”

    艾瑞卡看了一眼罗恩怀中那枚封印着卡洛斯智慧的怀表，意有所指地说道：

    “我当时因为一些……选择问题，最终走向了将猎犬们几乎屠杀殆尽的极端道路。”

    她的声音中带着自省：

    “而你，似乎已经有了一个甚至更多的不错‘起点’。

    现在这头聪明的猎犬，虽然被迫臣服，但保留了完整的智慧与人格。”

    “选择权在你手中，年轻的巫师。”

    艾瑞卡的投影开始变得透明，显然维持这种状态消耗巨大：

    “是将它也变成墓碑上的一块砖，重复我当年的错误……”

    “还是将它培育成你麾下第一条真正的‘牧羊犬’，开创一条全新的道路。”

    她的形象越来越淡，声音也变得遥远：

    “记住，下次想要召唤我时，你需要猎取到足够的时间能量作为‘学费’。

    我的知识不免费，我的时间更加珍贵。”

    “等你真正掌握了这两把‘钥匙’，我会告诉你第三把的秘密。

    那时候，你才有资格知道‘时间守卫’的真正使命。”

    艾瑞卡的投影即将完全消散，但在最后一刻，她留下了一句充满深意的话：

    “另外，小心那些‘异常捕手’，它们最近似乎越来越活跃了。”

    话音落下，艾瑞卡的身影如晨雾般彻底消散。

    罗恩还来不及问出心中的疑问，就发现自己重新回到了实验室中。

    银色怀表静静地躺在桌面上，表面的能量波动已经完全平息。

    但罗恩能感觉到，自己已经发生了某种根本性的改变。

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