蝗虫撞击得簌簌作响。

他为官二十载，从未见过如此规模的蝗灾。

他的耳边忽然响起前些日子有农夫来衙门报信时，自己那漫不经心的回应：“些许虫卵，应该无碍……”

“大人！

我们该怎么办？”

师爷的声音将他拉回现实。

宋培林张了张嘴，却现喉头紧。

历代治蝗之法在他的脑海中翻涌——或焚、或埋、或捕。

可面对这遮天蔽日的蝗群，任何方法都显得杯水车薪。

已逐渐寒冷的天，一滴冷汗还是顺着他的太阳穴滑下。

“先……先回衙门再说。”

他最终涩声道。

调转马头时，他看见几个孩童竟在路边用树枝抽打落地的蝗虫，脸上竟带着天真的笑容。

这荒诞的场景让他心头一刺。

他刚回到知州府，衙门前的鸣冤鼓突然被擂响，鼓声沉闷如雷。

宋培林拍去官服上的蝗虫，急匆匆踏入公堂，就见数十名百姓冲破衙役阻拦涌了进来。

“狗官！”

一个赤膊大汉双目赤红，“早有人报过蝗虫卵的事，你们为何不作为？”

“我家包租的十亩稻子全没了！

今年拿什么交租？全家老小喝西北风吗？”

瘦削的农妇怀中婴儿哇哇大哭。

一名瘦小的老头从人群中挤出，扑通跪地：“大人！

小民几日前就来禀报过啊！

如今……如今……”

老人哽咽不能言，只是不住叩头，额头撞在青砖上出闷响。

宋培林面色灰败，扶案的手微微颤抖。

公堂梁柱上停满蝗虫，不时有尸体啪嗒落下，掉在众人的肩上。

他想说些安抚的话，却现任何语言在此刻都苍白无力。

“诸位父老……”

他刚开口，就被一阵更大的喧哗淹没。

“赔我们粮食！”

“我们一家可怎么活啊？”

“你这狗官，这真是要人命啊！”

声浪一波高过一波，有人开始推搡衙役。

宋培林看见人群中有熟悉的面孔，有时不时在大街上碰到，总会对他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送来自家腌菜的寡妇。

此刻，这些人的眼中都燃烧着愤怒与绝望。

“肃静！”

师爷突然高声喝道，声音压过喧嚣，“蝗灾乃天灾，非人力可抗！

大人已经……”

“放屁！”

那报信的瘦小老者猛地抬头，额上鲜血直流，“邻县前些年就防住了蝗灾！

他们提前翻土灭卵，组织百姓捕杀！

若是早做准备，何至于此啊？”

这句话像尖刀刺入宋培林心脏。

平日为官他也算是兢兢业业，没想到这次一时的大意竟酿成了如此大祸。

悔恨如潮水般涌来，冲得他几乎站立不稳。

“本官……确有失职。”

他声音嘶哑，朝百姓深深一揖，“眼下当务之急是救灾。

赵主簿，立即开仓放粮，设置粥棚。”

“粮仓里那点存粮够吃几天？”

有人冷笑。

宋培林直起身，突然现公堂安静下来。

所有人的目光都盯着他身后——一只格外硕大的蝗虫正缓缓爬上明镜高悬的匾额，触须颤动，复眼反射着冰冷的光。

“大人，”

赵主簿凑近低语，“古籍记载，蝗虫畏金声、惧烟火。

不如组织百姓鸣锣击鼓，夜间燃火诱杀？”

宋培林望着堂下那一张张愤怒又期盼的脸，忽然撩起官袍下摆，重重跪在青石板上。

这个动作让所有人都愣住了。

“本官愧对荆州父老。”

他声音不大，却字字清晰，“自今日起，我与诸位同吃同住，不灭蝗灾，誓不回衙！”

报信的老者呆呆地看着身份高贵、身为父母官的知州大人，见他官帽歪斜，脸上还有蝗虫划出的血痕，忽然老泪纵横：“大人……”

“来人！”

宋培林起身喝道，“传令各乡里正，每户出一丁，以铜锣、铁盆为器，明日辰时于城南集合！

再备柴草千担，入夜点火诱蝗！”

衙役领命而去。

百姓们见父母官都下跪认错了，想着知州大人平日为官也还不错，个个面上怒气稍缓。

宋培林走下台阶，扶起仍跪在地上的