人紧张的呼吸声和蜡烛燃烧时轻微的噼啪声。

终于，张阁老仿佛用尽了全身力气，长长地、长长地吁出了一口气。

他闭上眼，复又睁开，眼中虽仍有挣扎，却多了一丝决断和难以按捺的好奇。

他声音干涩，缓缓道：“……也罢。

老夫……便随你们去亲眼看看这苍州……究竟是何等模样。”

大胖头顿时喜笑颜开，差点跳起来：“爷爷您答应了！

太好了！”

张阁老却摆摆手，脸上恢复了几分往日阁老的矜持和谨慎，低声道：“不过……需得隐秘些，趁着夜色……”

“爷爷！”

大胖头忍不住笑了起来，语气中带着一种自豪和宽慰，“您多虑了！

说得直白些，如今这整个荆州，早已在赵樽的掌控之下。

荆州王、宋知州皆是自家人，沿途安全无虞。

您就放放心心，堂堂正正地去！

咱们明日一早就出！”

“整个荆州？！”

张阁老惊得差点从椅子上站起来，他猛地转头，目光骇然地射向赵樽，仿佛想从他脸上确认这石破天惊的消息是否属实。

这才多久？

荆州也在赵樽的控制之下了？

他莫不是听错了？

赵樽迎着他的目光，沉稳而肯定地点了点头。

没有炫耀，没有张扬，只有一种一切尽在掌握的从容和自信。

张阁老彻底呆住了，他缓缓坐回椅中，背脊却不由自主地挺直了。

他望着眼前这位变得既熟悉又陌生的学生，望着他身后那位长相娇俏甜美却智慧的韩蕾，再想到那本神奇的字典，那“为万世开太平”

的雄文，那溃败的朝廷大军，那遍布荆州的水泥路，那免费的学堂，那庞大的造纸工坊……

一切的一切，如同潮水般冲击着他固有的认知。

他忽然意识到，自己或许正站在一个时代的拐点上，而眼前这个被他斥为“逆贼”

的学生，可能正在开创一条他无法想象的道路。

而这条道路，他一直都是道听途说，眼下，他倒是期盼着和他们一起去看看。

窗外，天色渐暗，而张阁老的心中，却仿佛有一盏灯，被悄然点亮，越来越亮……

东关外二十里，东明军队临时驻扎的军营。

残旗斜插在沙地里，风一吹，卷起阵阵带着血腥气的尘土。

营帐间人影匆忙，哀嚎与呻吟不绝于耳。

军医们穿梭其间，手中纱布早已浸透暗红，却仍俯身在一个个伤口前，试图从死神指缝里抢回几条性命。

中军大帐内，气氛却比帐外更加凝重。

主帅慕容泰端坐于上，指节重重敲在案上，震得茶盏一跳。

“情报司送来的到底是什么东西？！”

他声音沉郁，如同闷雷，“不是说大景内乱，苍州王反了，朝廷军溃败……边关空虚？可今日突然冒出的援军又是从何而来？！

若不是他们突然杀出，此刻东关城已插上我东明战旗！”

在他下，一人斜倚在椅中，一身红衣如血，衬得肤色愈白皙。

东方既明，东明情报司大都督，此番奉旨督军。

他闻言不过懒懒抬了下眼皮，唇角似笑非笑。

“慕容将军，”

他声线柔和，却带着刀锋般的锐利，“本座亲眼所见，大景皇帝亲点的十万兵马征讨苍州王，惨败而归，岂能有假？大景纵然乱，也未到任人宰割的地步。

来了援军，不正是情理之中吗？”

他轻轻嗤笑一声：“倒是将军您，眼见先锋已突入城门，只因城内稍有骚动，便急令鸣金收兵……这到手的城门，可是您自己下令丢掉的。

怎么，如今却要怪在本座头上？”

“你！”

慕容泰霍然起身，额角青筋跳动，“若非你情报语焉不详，未能探明援军虚实，本将岂会下令撤退？若是陷阱，我军孤军深入，后果谁担？！”

“哦？”

东方既明慢条斯理地直起身，红衣曳地，步态慵懒却步步逼人，“那依将军之见，全是本座这个提供情报的错了？您这身经百战的主帅，就半点责任也无？”

两人目光在空中交锋，帐内空气仿佛凝固，只剩下粗重的呼吸声。

片刻后，东方既明忽的嫣然一笑，那笑容妖异非常，冲淡了帐中的火药味，却添了几分寒意。

“罢了。

将军既认定是本座拖了后腿…