人群一阵鸡飞狗跳，慌忙避让。

严瑾抬起头，望向驿卒来的方向，那是更北面的边境。

“北边……又要起风波了么？”

他轻声自语，将指尖那枚新生的铜钱，轻轻弹入了路边一个无人注意的乞丐破碗中。

“当啷”

一声轻响，混入这喧嚣的尘世，仿佛什么也没生过。

而那一阵代表着边境烽火的急促马蹄声，如同投入平静湖面的石子，荡开了一圈不安的涟漪。

城中的气氛肉眼可见地紧张起来。

市井间的谈笑声少了，多了些关于北边“鸣狗”

又来犯边的低声议论和担忧。

衙门的差役、城防的士兵巡逻的次数明显增多，脸上也带着肃杀之气。

严瑾依旧如一个寻常旅人，在城中观察、体悟。

他甚至在一家客栈赁了一间下房，每日清晨都会在窗边铺开一张普通的宣纸，用凡间的笔墨，尝试着画下他所见的市井百态。

他画的不是蕴含道韵的符箓，也不是勾动法则的抽象笔痕，只是最纯粹的、记录性的线条与墨色。

画街角嬉闹的孩童，画檐下啄食的麻雀，画远处巍峨的城墙轮廓。

在这种极致的“凡”

中，他感觉自己对“形”

与“意”

的理解，反而有了一丝更返璞归真的触动。

然而，这份短暂的宁静，很快就被粗暴地打破。

这日午后，严瑾刚收起笔墨，准备去茶馆坐坐，一队穿着号褂、手持长矛的兵丁便闯入了客栈，为的是一名面色冷硬的队正。

“掌柜的！

所有十六岁以上，五十岁以下的男丁，全部集合！

官府征役，抗击明狗！”

队长的声音洪亮，带着不容置疑的命令。

客栈内顿时一阵骚动，有哀求声，有哭泣声，也有无奈的叹息声。

乱世之中，平民百姓如同草芥，征役如同索命符，但无人敢反抗。

严瑾微微蹙眉。

他这具肉身，经过多次淬炼，虽刻意收敛显得清瘦，但生命气息蓬勃，落在凡人眼中，正是最“合适”

的壮丁年纪。

果然，那队正的目光扫过他，停留了一瞬，喝道：“那个穿青衫的，对，就是你！

出来！”

两名兵丁立刻上前，就要拿人。

严瑾心中并无波澜，甚至觉得有些荒诞。

他若愿意，一个念头便可让这队兵丁，乃至整座望北城灰飞烟灭。

但他记得自己下山的目的，记得大师兄的告诫，记得自己此刻的身份——一个普通人，一个游学的画师。

他后退半步，脸上适时地露出几分惊慌与文弱，拱手道：“几位军爷，在下只是一介路过此地的画师，手无缚鸡之力，并非本地人士，还请军爷行个方便。”

他语气诚恳，姿态放得极低。

那队正上下打量了他几眼，冷哼一声：

“画师？哼！

北明的铁蹄可不管你是画师还是书生！

瞧你年纪轻轻，四肢健全，正是为国出力的时候！

少废话，带走！”

“军爷，在下实在不善武艺，上了战场也是累赘……”

严瑾有些为难，他还试图“据理力争”

。

毕竟他是来感悟世间百态的而不是来这种凡间的战场打仗的。

“累赘？搬搬抬抬总会吧？挖挖壕沟也行！

前线吃紧，是个人就得顶上去！”

队正不耐烦地一挥手，“再啰嗦，按逃役论处，就地正法！”

冰冷的矛尖抵近了严瑾。

周围的兵丁眼神凶狠，显然不是开玩笑。

对于这些底层军士而言，完成征役任务才是第一位的，哪管你是什么人。

严瑾看着眼前这些凡人士兵，他们脸上有凶狠，有麻木，或许也有一丝对战争的恐惧，但更多的是一种被军令和局势裹挟的无奈。

他若反抗，自然轻而易举。

但这意味着打破自己立下的“凡人”

心境，也意味着可能会给这座客栈、给这些执行命令的兵丁带来不可预知的灾祸。

这并非他想要的“历练”

。

一瞬间，他心中念头百转。

或许……这也是红尘历练的一部分？

去亲身经历凡人的战争，感受最底层的杀戮与挣扎，从另一个角度，去理解“生死”