，不在古籍之中，而在百姓的生活里。”祖父曾用一种“红姑娘”的红萼，治好过许多咽喉肿痛的患者，却从未告知他这“红姑娘”的学名，也未留下只言片语的记载。

祖父去世后，陈砚之接过药铺，每日为百姓诊病。这年春末，药泉镇突发“喉痹”疫病，患者多为孩童与老人，初起时咽喉干痒，继而红肿疼痛，严重者吞咽困难，高热不退。陈砚之依照古籍记载，用银翘散、桑菊饮等方剂治疗，可效果甚微，疫病愈演愈烈，镇上的药材也渐渐告罄。

陈砚之心急如焚，彻夜翻阅祖父留下的医案，却始终找不到应对之法。这夜，他疲惫不堪，伏在案上睡去，梦中竟来到一处幽暗河畔，河畔开满了赤红如灯的奇花，一位身着青衫的男子（苏珩）与一位撑舟渡夫（引）立于花旁，对他道：“此花名金灯，味苦性寒，清热解毒、利咽消肿，乃治喉痹热毒之良药。人间称它红姑娘、红灯笼，可煎水服，可捣汁含，若与甘草、桔梗同用，疗效更着。”

陈砚之猛然惊醒，梦中景象历历在目。他想起祖父曾用的“红姑娘”，不正是梦中的金灯花吗？他连忙起身，循着记忆来到镇外的河滩边——那里果然生长着一片红姑娘，枝头的红萼饱满鲜亮，与梦中所见一模一样。

陈砚之采摘数斤红萼，回到药铺，依照梦中所言，将红萼与甘草、桔梗一同煎水。他先给自己服下一碗，只觉一股清苦之气入喉，随后便是阵阵清凉，连日来因劳累引发的咽喉不适竟瞬间消散。他心中大喜，连忙将汤药分发给患病的百姓。

镇上的孩童王小二，患喉痹已三日，高热不退，咽喉肿得几乎无法呼吸，父母抱着他哭着来到药铺。陈砚之将汤药小心喂入小二口中，又取新鲜红萼捣汁，让他频频含漱。不过一个时辰，小二的高热便退了；次日清晨，他已能开口说话，咽喉红肿也消了大半。连服三日汤药，小二彻底痊愈，蹦蹦跳跳地来到药铺道谢。

随着越来越多的患者痊愈，药泉镇的疫病很快得到控制。百姓们都称红姑娘是“救命仙花”，纷纷前来询问其用法。陈砚之便将红萼的药用之法告知乡邻，教他们采摘成熟的红萼晾晒保存，以备不时之需。他还特意来到河滩边，观察红姑娘的生长习性——他发现这花喜湿润之地，耐旱性差，红子落地后，若遇人畜尿液浇灌，便会迅速发芽，这与祖父生前说的“草木需借人气而旺”不谋而合。

为了不让这药用经验失传，陈砚之开始着手整理记录。他走访周边村落，收集关于红姑娘的民间用法：有的村民用它治疗“热淋”，与车前草同煎；有的妇人用它外敷治疗“天疱疮”，捣烂后加入少许香油；还有的老农说，将红萼晒干泡茶，可治“肺热咳嗽”。陈砚之将这些用法一一记录在小册子上，取名《金灯花民间用法辑要》。

只是他心中仍有疑惑：这红姑娘的学名究竟是什么？为何古籍中鲜有记载？他带着小册子，前往江南最大的药市，寻访资深药商。一位白发药商看了册子，沉吟道：“此物我曾在北方见过，当地人称‘挂金灯’，据说在西域一带也有生长，只是各地叫法不同，从未有统一的名号，更未载入官修本草。”

陈砚之闻言，心中感慨：如此良药，竟因地域阻隔、称呼各异，未能被更多人知晓。他暗下决心，要走遍九州，收集更多关于金灯花的药用经验，让它的本草之能，惠及更多百姓。而他不知道的是，他的这份执着，正悄然呼应着忘川河畔那片金灯花海的期盼。

第七卷瘟疫袭九州金灯显神威

陈砚之带着《金灯花民间用法辑要》，踏上了寻访之路。他一路向北，途经中原、华北，每到一处，便向当地百姓打听金灯花的踪迹，收集药用经验。在北方的太行山区，他发现当地百姓称金灯花为“酸浆实”，用其治疗“小儿惊风”——将红萼煎水，加入少量朱砂（外用），可安神定惊；在西北的黄土高原，百姓称它“天泡果”，用其治疗“湿热黄疸”，与茵陈、栀子同煎，疗效显着。

陈砚之将这些新的用法补充到册子中，册子越来越厚，他对金灯花的药性也有了更深的认识：此物味苦性寒，归肺、膀胱经，除清热解毒、利咽化痰、利尿通淋外，还可凉血止血、消肿止痛，其用涵盖内治、外治，对热毒、湿热所致的多种病症皆有良效。

就在陈砚之抵达关中平原时，一场罕见的瘟疫突然席卷九州。这场瘟疫起于关中，因夏季多雨，湿热交蒸，热毒弥漫，患者初起时发热恶寒、头痛身痛，继而出现咽喉肿痛、咳嗽咯血、小便赤涩、皮肤起疹等症状，病情进展极快，许多患者三日内便因热毒攻心而亡。官府虽组织郎中救治，却因病因不