又见尼众庄严祈福，疑虑顿消。

况且求生的本能压倒了一切，他们争先恐后地接过那碗混着药味的米汤，大口大口地饮下。

温热的药粥滑入腹中，驱散了寒意，也稳住了摇摇欲坠的人心。

东宫，武德殿前，薛仁贵双目赤红，手中紧握着长槊，手背青筋暴起。

他身后的东宫卫士个个义愤填膺，只等他一声令下，便要冲出宫门，去东市救人。

“站住！”

禁军统领张士贵横刀当胸，将他死死拦住，语气冰冷，“薛将军，陛下有令，东宫上下，一兵一卒不得擅动！

你想抗旨吗？”

“去他娘的圣旨！”

薛仁贵怒吼道，“外面死的都是我大唐的子民！

眼睁睁看着他们去死，这算什么太子亲卫！”

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张士贵寸步不让：“军令如山！”

薛仁贵怒极，却也知道硬闯无异于自寻死路。

他猛地一跺脚，转身大步流星，直奔太常寺而去。

太常寺卿高履行，是出了名的循规蹈矩，但也是朝中少数几个心怀百姓的纯臣。

太常寺内，灯火通明。

高履行听完薛仁贵的来意，捻着胡须，在堂中踱步良久。

他深知此事牵连甚广，一步踏错，便是万劫不复。

但窗外隐隐传来的哭嚎声，像一根根针扎在他的心上。

终于，他停下脚步，“太常寺之责，上事宗庙，下安黎庶。

如今疫鬼横行，惊扰万民，安民便是最大的祭祀！”

他转向一旁的寺丞，沉声道，“调集寺中守卫五十人，换上素袍，对外宣称‘驱疫净街队’，持洒扫用具，沿街洒石灰、焚艾草，以安民心。”

他顿了顿，目光转向薛仁贵，压低了声音：“实则，护送武昭仪的药包，进入东市。”

一行人刚出太常寺，便被一队巡防营拦下。

为的校尉一脸警惕：“高大人，深夜兴师动众，所为何事？”

高履行面色一沉，从袖中猛地掷出象牙玉笏，声如洪钟：“疫鬼当前，礼法可让！

我奉职安民，乃是顺应天道。

尔等手持兵戈，不思救民于水火，反要阻我仁术，便是与天道为敌，与万民为敌！

他日史官笔下，你们担当得起吗？”

一番话掷地有声，正气凛然。

那校尉被震得心神俱骇，看着高履行那双燃烧着怒火的眼睛，竟一时语塞，下意识地挥手让开了道路。

当东市的混乱被各方力量联手压制之时，东宫静室内的李承乾，正对着一幅巨大的长安舆图，彻夜未眠。

这并非普通的地图，而是他亲手绘制的《疫源图》。

图上，长安城各米仓、水道、粮行都被标注得一清二楚。

他手持朱笔，将所有出现中毒事件的街坊一一圈出，再将这些点用线连起，追溯其唯一的共同源头。

所有的线条，最终都指向了同一个地方——惠民仓的西角门。

他目光一凝，翻开一本东宫密探呈报的卷宗，找到了惠民仓的人事记录。

西角门守吏，王德全。

卷宗末尾有一行不起眼的注释：此人乃汉王李元昌乳母之子。

线索，接上了。

李承乾嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

他唤来徐惠，低声吩咐了几句。

片刻后，一则“灯使密语”

通过隐秘的渠道，送到了王德全的耳中。

密语称，他那位早已过世的“旧主”

感念旧情，在慈恩庵后院的一口枯井中，为他藏了一袋金子，以慰其辛劳。

贪婪是最好的诱饵。

是夜，王德全果然按捺不住，偷偷潜出惠民仓，一路溜到慈恩庵后院。

他刚从枯井中提出那个沉甸甸的钱袋，还没来得及掂量，数道黑影便从暗处扑出，将他死死按在地上。

王玄策冰冷的面孔出现在他眼前，手中的横刀像一条毒蛇，抵住了他的咽喉。

严酷的审讯并未持续太久。

在死亡的恐惧面前，王德全的心理防线瞬间崩溃。

他竹筒倒豆子般供出了一切：数日前，长孙司空家的长公子长孙冲曾秘密拜访汉王李元昌，二人在密室中商议，长孙冲许诺，只要李元昌配合将这批毒米送入东市，造成大乱，引得陛下震怒，“毒起三日，东宫必倒，届时你我便可共执朝纲”

。