沾着的膏体缓缓滴落，在昏黄的油灯下，像串紫色的珠子。

“快成了。”他轻声说，仿佛在对这锅葡萄膏，也在对这漫漫长夜里的药材与人心，说一句安心的话。

第三日清晨，百草堂的门还没开，就被拍得“咚咚”响。李大叔拄着拐杖站在门外，裤管空荡荡的——他把肿得像木桶的腿用布缠了好几圈，却依然挡不住往外渗的水迹。

“王掌柜，救救我......”他刚开口，眼泪就下来了，“昨夜尿了半宿，却只滴出几滴，肚子胀得像要炸开。孙玉国说我这是没救了，让家人准备后事......”

王宁刚把熬了三天三夜的葡萄膏倒进瓷瓮，听见动静连忙擦手出来。青布褂子上沾着深褐色的膏渍，那是熬膏时溅上的，洗不掉，倒像缀了些星星点点的花纹。“莫慌，”他扶住李大叔，指腹搭在腕脉上，“脉象虽虚，却有根。”

张阳端来温水，王雪忙着搬板凳。李大叔坐下时，板凳发出不堪重负的“吱呀”声，他喘着粗气说：“孙玉国的伙计在镇上喊，说您这葡萄膏是哄人的，还说......还说吃了会死人......”

“让他喊去。”王宁掀开瓷瓮的盖子，一股甜润的药香立刻漫出来，混着淡淡的酒香。膏体呈深褐色，用银勺挑起，能拉出细长的丝，像老冰糖熬出的糖稀。“这膏里加了山药茯苓，您且服一勺试试。”

李大叔看着瓷勺里的膏体，又看看王宁笃定的眼神，闭着眼咽了下去。那膏入口先是微甜，细品又有药草的清苦，滑进喉咙时暖暖的，像喝了口掺了蜜的药汤。

“怎么样？”王雪攥着药草笔记，指节都白了。

李大叔咂咂嘴，忽然眼睛一亮：“好像......好像肚子里的气顺了些。”话音未落，他猛地站起来，“不行，我要上茅房！”

王宁笑着点头，张阳连忙扶他往后院走。刚拐过月亮门，就听见李大叔惊喜的呼喊：“出来了！真出来了！”

这声喊像长了翅膀，瞬间传遍了半个镇子。原本在济世堂门口犹豫的村民，呼啦一下全涌到了百草堂。郑钦文站在济世堂的台阶上，看着对面黑压压的人群，气得把手里的算盘摔在地上，算珠滚了一地。

“都挤什么？”刘二狗扛着块“龙涎散”的木牌，想往人群里钻，却被村民推搡着退了回去。“我家孙老板的药才是真本事，你们......”

“闭嘴！”卖豆腐的陈婶手里还拎着豆腐筐，“李大叔肿了半月，你们的药越吃越重，还好意思说！”她挤到王宁面前，“王掌柜，给我也来一勺，我家那口子腿也肿了。”

王宁让张阳和王雪分药，自己则站在药柜前，给每个领药的人搭脉。遇到舌苔白腻的，就让王雪往膏里掺些干姜粉；听到有人说“总渴总尿”，就摇头拒收：“对不住，这膏您不能用。”

“凭啥？”个瘦高个急了，颧骨红得发亮，“我花银子买还不行？”

“不是钱的事。”王宁从药柜里取出块梨木牌，正是王雪写的禁忌，“您这是消渴症，吃不得甜膏。我给您开副别的方子。”

那瘦高个还想争辩，却被旁边的人拉住：“王掌柜是为你好，孙玉国才不管你死活呢！”

忙到日头偏西，瓷瓮里的膏见了底。王雪数着空药碗，忽然发现少了一个。“哥，早上领药的陈老爹，没把碗送回来。”她翻着登记本，“就是那个总咳嗽、说自己脾胃虚的老汉。”

张阳正在收拾药碾，闻言抬头：“我今早见他领了加干姜的膏，还说要给孙子留半勺。”

话音刚落，门外突然响起凄厉的哭喊。陈老爹的儿子跌跌撞撞跑来，怀里抱着个麻袋——麻袋口露出陈老爹花白的头发，他双目紧闭，嘴角挂着白沫。

“王宁！你这毒膏害死我爹了！”那汉子把麻袋往地上一摔，“我爹吃了你的膏，上吐下泻，现在连气都快没了！”

人群瞬间炸了锅。刘二狗不知何时混在里面，立刻大喊：“我就说这葡萄是害人的！王宁想钱想疯了！”郑钦文站在对面的屋檐下，抱着胳膊冷笑，腰间的玉佩在夕阳下闪着光。

王宁蹲下身，刚要探陈老爹的鼻息，那汉子突然按住他的手：“别碰！想销毁证据？”他从麻袋里掏出个空碗，碗底还沾着褐色的膏，“这就是物证！”

陈老爹忽然哼了一声，喉咙里发出“嗬嗬”的响。王宁趁那汉子愣神的功夫，飞快地捏住陈老爹的手腕。脉象浮而无力，舌苔白得像霜——这不是葡萄膏的问题，是中了寒性泻药的症候。

“你爹今