早除了膏，还吃了什么？”王宁的声音在嘈杂的人群里异常清晰。

“没......没吃别的......”汉子眼神躲闪，脚却不自觉地往后退。

“是吗？”王宁忽然提高声音，目光扫过人群，“我怎么听说，今早有人看见刘二狗给陈老爹送了串冰镇的酸葡萄？”

刘二狗的脸“唰”地白了：“你胡说！我没......”

“我看见了。”卖豆腐的陈婶往前站了一步，手里还拎着空筐，“今早辰时，我去井台打水，看见你从怀里掏出个油纸包，塞给陈老爹。那葡萄上还挂着冰碴子！”

人群顿时安静下来。王宁扶起陈老爹，从药箱里取出个小瓷瓶，倒出三粒黑色的药丸，撬开他的嘴喂进去。“葡萄膏性平，但忌生冷。”他声音朗朗，让每个村民都能听见，“陈老爹本就脾胃虚寒，服了膏再吃冰镇葡萄，好比往热汤里泼冰水，不闹肚子才怪！”

陈老爹喉咙动了动，忽然“哇”地吐出些酸水，缓缓睁开眼：“水......我要水......”

“爹！”那汉子又惊又喜，刚要上前，却被王宁拦住。

“你爹是被人当枪使了。”王宁盯着他，“是谁让你来闹的？许了你多少好处？”

汉子的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦半天，忽然朝济世堂的方向跪了下去：“是孙玉国......他说只要我来闹一场，就免了我爹欠他的药钱......还说......还说这是刘二狗出的主意......”

这话像炸雷，人群瞬间涌向济世堂。孙玉国正站在门口张望，看见怒冲冲的村民，转身就想跑，却被李大叔绊倒在地——李大叔的腿已经消了肿，走路利索多了。

“把他的假药搜出来！”有人喊。村民们涌进济世堂，从柜台下翻出个黑陶瓮，里面装着灰色的粉末，闻着一股刺鼻的碱味。

“这就是龙涎散？”王宁捏起一点粉末，放在舌尖尝了尝，眉头紧锁，“这是用芒硝掺灶心土做的！利水伤脾，难怪越吃越重！”

孙玉国还想狡辩，却被郑钦文推了一把。这瘦高个不知何时换了身粗布短褂，手里举着本账册：“大家看！这是他的进货账，龙涎散成本才五文钱，却卖一两银子！”

刘二狗“扑通”跪在地上，连连磕头：“是我鬼迷心窍！我不该撺掇陈老爹吃冰葡萄......”

夕阳透过济世堂的窗棂，照在散落一地的药材上。王宁看着被绑起来的孙玉国，忽然叹了口气：“《本草经集注》有云：‘药有君臣佐使，以相宣摄。’用药如此，做人亦如此。你只知逐利，不知敬畏，迟早要栽跟头。”

霜降那日，百草堂的葡萄藤落尽了叶子，光秃秃的藤蔓在阳光下舒展，像幅写意的水墨画。王宁踩着梯子，给老藤裹上稻草——这是林婉儿教的法子，说能让葡萄藤挨过寒冬，来年结的果子更甜。

“哥，张阳师兄把新收的山药晒好了。”王雪抱着个竹筛子进来，筛子里的山药片泛着淡淡的黄，那是用麸皮炒过的痕迹。她的药草笔记又厚了半寸，最新那页贴着片干枯的马奶子葡萄叶，旁边记着“西域品种耐寒性弱，需移至暖房”。

王宁从梯子上下来，腰里还缠着护腰——去年熬膏时落下的老毛病，阴雨天总疼。他接过筛子闻了闻，山药的清香混着麸皮的焦香，恰到好处。“让你张师兄把这些和茯苓掺在一起，磨成粉，给李大叔送去。”他往竹筛里撒了把葡萄干，“他那腰膝酸软，得慢慢补。”

正说着，门外传来铜铃响。钱多多骑着毛驴，驴背上驮着个红漆木箱，绸缎马褂上沾着雪粒子。“王掌柜，西域的朋友托我带样好东西！”他掀开木箱，里面铺着软绒，放着株盆栽——虬曲的老藤上，竟挂着几颗青绿色的葡萄，在初冬里格外惹眼。

“这是......”王雪凑过去，指尖差点碰到叶片。

“秋葡萄。”钱多多小心翼翼地把盆栽搬下来，“西域那边的新品种，能在霜里挂果，说是药效比寻常葡萄强三倍。只是娇贵得很，得天天晒太阳。”他压低声音，“孙玉国在邻镇被人撞见了，还想卖假葡萄膏，被巡捕房抓了去。”

王宁摸着秋葡萄的老藤，忽然笑了：“作恶的人，终究藏不住。”他让张阳搬来个朝南的花架，“把它放在这儿，让它看着咱们怎么把药做好。”

张阳搬花架时，袖口露出道新疤——那是前几日采药时被毒蛇咬的，亏得王雪认得解药草，才没出事。他如今穿的粗布短褂总洗得发白，却比从前那件月白长衫更合身，辫子上的蓝布条