措。

王宁深吸一口气，转向众人，拱手道：“乡亲们，我王宁行医多年，从不敢用假药糊弄大家。眼下吴茱萸确实紧缺，但我一定会想办法，绝不让大家无药可医。”他的声音不算大，却带着一种让人安心的力量，周围的病患渐渐安静下来。

就在这时，药铺门口传来一阵轻微的脚步声，一个穿着素色布裙的女子走了进来。她背着个竹编药篓，篓子里露出些新鲜的草药，头发用一根木簪挽着，脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清亮的眼睛。“请问，这里是百草堂吗？”她的声音轻柔，却带着几分穿透力，“我听说镇上有疫症，或许我能帮上忙。”

王宁看向她，只见她的药篓里，除了常见的柴胡、生姜，还放着几株带着果实的植物，那果实呈茶绿色，表面有细小的油点——竟是吴茱萸！他心头一动，上前一步：“姑娘认识吴茱萸？”

女子点了点头，掀开面纱一角，露出一张清秀的脸庞，眉宇间带着几分英气：“我叫林婉儿，是个护道者，常年在山中采药。我知道一处野生吴茱萸林，就在深山里，海拔八百米的山谷中，那里土壤疏松，气候湿润，吴茱萸长得极好。只是……”她顿了顿，目光扫过外堂的病患，“霜降前必须采收，否则果实就会变质，药效大减。”

王宁的心猛地一沉，霜降只剩三天了。深山之路艰险，还要避开孙玉国的人，这一去，怕是凶多吉少。可看着眼前痛苦的病患，还有脸色苍白的张娜，他没有丝毫犹豫：“林姑娘，麻烦你带我去！只要能采到吴茱萸，救乡亲们，再难我也去！”

林婉儿的话像一粒火星，落在百草堂紧绷的氛围里，瞬间点燃了希望，却也引来了更密的阴云。王宁刚要细问进山的路线，后院突然传来药杵落地的声响，王雪慌慌张张跑进来，手里攥着块沾了药汁的帕子：“哥！嫂子她……她又吐了，还说头沉得抬不起来！”

王宁心里一揪，转身就往内间冲。张娜蜷缩在榻上，额头上覆着块湿帕子，脸色白得像褪了色的药笺，见他进来，勉强扯出个笑：“别慌，就是……就是觉得浑身发冷，不碍事。”她想坐起来，手刚撑住榻沿，又一阵眩晕袭来，直直倒了回去。

王宁快步上前，指尖搭上她的腕脉，指腹下的脉象细弱得像风中残烛，比刚才更沉了几分。他眉头拧成疙瘩，转头对跟进来的林婉儿说：“她这是寒邪侵胃，还带着点厥阴头痛的征兆，得用吴茱萸配生姜煎剂温胃散寒，可现在……”话到嘴边又咽了回去——仅剩的那点吴茱萸，早上已经给最危重的病患用了。

“我这里有。”林婉儿从药篓里取出个小布包，打开来，里面是几十粒饱满的吴茱萸，茶绿色的果实上还沾着山间的晨露，“这是我昨天采药时顺手采的，不多，但救急够了。”她将布包递过去，又补充道，“生姜要选老的，切片后和吴茱萸一起煎，武火煮开再转文火，煎到药汁剩半碗就行，喝的时候加半勺红糖，能缓点苦味。”

王宁接过布包，指尖触到冰凉的果实，心里却暖了半截。他快步走到外间药炉旁，亲自生火煎药，火光映着他紧绷的侧脸，连王雪都看出他的手在微微发颤——一边是病危的妻子，一边是等着救命的乡亲，还有三天后的霜降时限，哪一头都容不得他有半点差池。

药刚煎好，药铺门口突然传来马蹄声，一个穿着绸缎马褂的中年男人掀帘进来，手里把玩着个翡翠扳指，身后跟着两个精壮的伙计。是药材商人钱多多，这人常年游走在各州府，专做名贵药材的买卖，向来是价高者得，半点情面不讲。

“王大夫，别来无恙啊？”钱多多眯着眼扫了圈药铺里的病患，目光落在王宁手里的药碗上，“听说你这儿缺吴茱萸？巧了，我刚从南边收了一批，成色好得很，一两银子一两药，要多少有多少。”

王宁端着药碗的手顿了顿，转头看他：“一两银子一两？寻常百姓哪买得起？钱掌柜这是趁火打劫。”

“话可不能这么说。”钱多多往柜台边一靠，手指敲了敲柜台，“这兵荒马乱的年月，药材运过来多不容易？我也是冒着风险的。”他话锋一转，压低声音，“不过嘛，要是王大夫愿意跟我签个三年的约，以后百草堂的药材都从我这儿进，这吴茱萸我可以给你算半价。”

王宁没再理他，端着药碗进了内间。张娜喝下药汁后，脸色渐渐有了点血色，不再发抖，只是依旧虚弱。他坐在榻边，握着妻子冰凉的手，心里五味杂陈——钱多多的条件他不能答应，一旦签了约，日后药价就由对方说了算，乡亲们看病只会更难。可要是不答应，进山寻药的事又多了层变数。

“我跟你一起去。