”张娜突然开口，声音还有点哑，“我虽不懂医术，但能给你缝补衣物，烧点热饭，总比你一个人进山强。”

“不行！”王宁立刻拒绝，“山里太危险，你身子又弱，我不能让你冒险。”他话音刚落，外间传来张阳药师的声音，带着几分爽朗：“王老弟，好久不见，你这百草堂可是比从前热闹多了！”

王宁抬头一看，只见一个穿着藏青长衫的中年男人走进来，肩上挎着个药箱，长衫下摆沾着些尘土，显然是赶路来的。张阳是他的同门师兄，早年在太医院当差，后来厌倦了官场，四处游历行医，两人已有五年没见。

“张师兄？你怎么来了？”王宁又惊又喜，连忙起身相迎。

张阳拍了拍他的肩膀，目光扫过内间的张娜，又看了看外间的病患，立刻明白过来：“我路过这镇上，听说有疫症，就过来看看。你放心，有我在，你嫂子和这些乡亲们我都能照看。”他从药箱里取出个小册子，递给王宁，“这是我整理的吴茱萸种植手记，里面记了土壤改良、虫害防治的法子，等你采回药，咱们可以教乡亲们自己种，省得日后再缺药。”

王宁接过小册子，心里的石头终于落了半截。有张阳在，张娜和乡亲们就有了照应。他转头对林婉儿说：“林姑娘，咱们明天一早就进山。”

第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，王宁和林婉儿就背着药篓、带着绳索干粮上了路。进山的路比想象中更难走，山路陡峭，满是碎石，路边的荆棘刮得两人的衣衫都破了口子。林婉儿走在前面，手里拿着把柴刀，时不时砍断挡路的藤蔓，嘴里还不忘提醒：“前面有段悬崖，得用绳索攀过去，你抓稳点，别往下看。”

两人刚走到悬崖边，突然听到身后传来脚步声，转头一看，刘二带着三个壮汉追了上来，手里还拿着木棍。“王宁，你想采吴茱萸？没门！”刘二叉着腰，脸上满是得意，“孙掌柜说了，这山里的吴茱萸只能是他的，你要是识相，就赶紧把药篓留下，滚回你的百草堂去！”

王宁将林婉儿护在身后，握紧了手里的柴刀：“刘二，你别太过分！这些吴茱萸是用来救乡亲们的，不是你们谋利的工具！”

“救乡亲们？我看你是想抢孙掌柜的生意！”刘二使了个眼色，三个壮汉立刻围了上来。林婉儿突然从药篓里取出个布包，往地上一扔，布包里的辣椒粉瞬间散开，呛得刘二等人连连咳嗽。

“快走！”林婉儿拉着王宁，快步跑到悬崖边，将绳索系在旁边的大树上，“你先攀过去，我来断后！”

王宁没有犹豫，抓着绳索，一步步往悬崖下爬。刘二等人缓过劲来，眼看就要追上来，林婉儿举起柴刀，砍断了旁边的藤蔓，藤蔓落下，正好挡住了刘二等人的路。等王宁爬到悬崖下，林婉儿也顺着绳索滑了下来，两人来不及喘息，立刻往山谷方向跑去。

跑了约莫半个时辰，两人终于看到了山谷里的吴茱萸林。一片翠绿的灌木丛中，挂满了茶绿色的果实，风一吹，还带着淡淡的药香。王宁快步走上前，伸手摘下一粒果实，放在鼻尖闻了闻，脸上露出笑容：“是吴茱萸，成色比我想象中还好！”

就在两人准备采收时，天空突然暗了下来，乌云密布，眼看就要下雨。林婉儿抬头看了看天，脸色一变：“不好，山里的雨来得快，咱们得赶紧采收，不然果实被雨水泡了，药效就差了！”

乌云像被墨染过的棉絮，迅速铺满整个山谷上空，风裹着湿冷的气息掠过吴茱萸林，叶片簌簌作响，像是在催促两人抓紧时间。王宁立刻从药篓里取出竹篮，蹲下身采收果实，指尖触到茶绿色的果实时，还能感受到果皮上细密的油点，这是药效饱满的征兆。

“得挑果实饱满、没虫蛀的采。”林婉儿一边说，一边飞快地将吴茱萸捋进篮中，她的动作娴熟，指尖翻飞间，一颗颗果实精准落篮，“这野生吴茱萸长在山谷阴坡，日照刚好，土壤又松，比人工栽种的药效强上三成，就是采摘得小心，别把枝条折了，明年还能再长。”

王宁点头应着，手上的动作却没停。他想起张娜苍白的脸，想起百草堂里病患痛苦的呻吟，还有孙玉国那副唯利是图的嘴脸，只觉得浑身都有使不完的劲。竹篮很快就满了大半，就在这时，豆大的雨点突然砸了下来，先是零星几滴，很快就变成倾盆大雨，砸在树叶上噼啪作响，地面瞬间积起了水洼。

“不好，得赶紧找地方避雨！”林婉儿猛地站起身，指着不远处的一个山洞，“那边有个山洞，先去躲躲！”

两人提着竹篮，深一脚浅一脚地往山洞跑。山路本就崎岖，被雨水一浇更是湿滑难行，王宁走在后面，眼瞅