点点头，踩着张阳搭的木梯爬上树枝。他没有用剪刀，而是用拇指和食指捏住果实的蒂，轻轻一旋——这样既能完整摘下果实，又不会扯断枝条。摘满一篮，他递下去给王雪，自己则对着阳光端详刚采的果实：饱满，沉甸甸的，白霜沾在指尖，像抹了层细盐。

“先生，这霜为什么这么重要？”张阳一边用布垫接住果实，一边问道。

“这层霜是果实成熟后自然分泌的蜡质，”王宁的声音被风吹得有些散，“《本草衍义》里说，‘女贞实，九月十月采，阴干用，须极干，方有白霜’，霜越厚，说明果实成熟度越高，滋阴的药效越强。”他说着，从怀里掏出个小瓷瓶，小心翼翼地刮下一些白霜，“这霜单独收集起来，明目效果更好。”

林婉儿在树下分拣果实，她的动作极快，却又极轻，指尖划过果实，那些不够饱满、霜层薄的便被挑出来，放进另一个竹篮。“这些留着，明年春天埋进土里，能发芽。”她抬头看向王宁，“你父亲以前总说，药人要懂‘取舍’，采药如此，行医也如此。”

王宁的心轻轻一动。父亲临终前躺在病榻上，就是这样教他的，那时窗外也落着霜，父亲枯瘦的手捏着一粒女贞子，说：“宁肯少采，不可滥取，药有灵性，你敬它，它才肯救你。”

不知不觉到了正午，阳光晒化了地上的薄霜，露出湿润的泥土。四人坐在一块背风的岩石上吃干粮，王雪拿出水壶，里面泡着刚采的女贞子和枸杞，喝一口，清苦里带着微甜。

“林前辈，您怎么会来百草镇？”王雪咬着舌头问道。

林婉儿望着远处的山峦，目光悠远：“我师父曾在这里采过药，说百草镇的水土养药，也养人。他临终前让我来看看，说这里有个懂药的年轻人，能用女贞子治心病。”她看向王宁，眼里带着笑意，“看来他没说错。”

王宁的脸微微发烫，刚要说话，却见张阳指着山下惊呼：“先生，你们看！”

顺着他指的方向望去，几个黑影正鬼鬼祟祟地往北坡来，为首的那人跛着脚，正是被官差放出来（因没抓到现行）的刘二狗。他身后跟着两个面生的汉子，手里都拿着砍刀和麻袋。

“是孙玉国的人！”王雪握紧了药锄。

林婉儿站起身，脸色沉了下来：“他们还不死心，想偷树！”

王宁将装满果实的竹篮递给王雪：“你们带着药先下山，去报官。我和林前辈拦住他们。”

“哥！”

“快走！”王宁的声音不容置疑，他从腰间解下系药篓的麻绳，“这里的树不能让他们砍了，这是全镇的药本。”

王雪咬咬牙，拉着张阳往山下跑。刘二狗已经看到了他们，在下面喊：“抓住那两个小的！别让他们报信！”两个汉子立刻追了上去。

王宁见状，抓起一把带霜的泥土朝刘二狗扔去：“你的对手在这！”

刘二狗被泥土迷了眼，骂骂咧咧地冲上来：“王宁，坏我老板的好事，今天非让你尝尝厉害！”他挥着砍刀就砍，王宁侧身躲开，顺手抄起身边的粗树枝格挡。林婉儿则灵活地绕到侧面，桃木药铲对着汉子的手腕一敲，砍刀当啷落地。

风又起了，卷起地上的落叶和药果。王宁一边躲闪，一边护着身后的女贞树，粗布短褂被树枝划破了一道口子，手臂也被划出血，但他始终没让刘二狗靠近树干半步。他想起父亲说的，药树是活的，能感知人的心意——此刻他仿佛能听见树干里传来的微弱声响，像在为他鼓劲。

就在这时，山下传来了官差的吆喝声。刘二狗等人见状，知道不妙，扔下刀就往密林里跑。王宁没有去追，只是靠在树干上喘气，看着手臂上的伤口渗出血珠，滴落在满是白霜的土地上，晕开一小片暗红。

林婉儿走过来，从药囊里取出些女贞子粉末，和着泉水调成糊状，敷在他的伤口上：“这药能止血，还能消炎。”她的动作很轻，指尖带着淡淡的药香。

“谢谢您，林前辈。”

“该谢的是你。”林婉儿望着那些安然挂在枝头的果实，“守住了树，就守住了百草镇的药脉。”

夕阳西下时，王宁和林婉儿背着剩下的果实下山。霞光把他们的影子拉得很长，竹篮里的女贞子在颠簸中轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在哼一首古老的歌谣。远远地，百草堂的灯已经亮了，张娜一定在门口等着，灶上煨着的药罐里，或许已经飘出了女贞子混着枸杞的暖香。

王宁低头看着篮子里的果实，它们经过霜降的洗礼，愈发饱满沉重。他忽然明白，所谓药香，不