1938年3月首次发表于《业余科幻故事》(Aateur Sce Fi Stories)

此前未曾被任何图书收录

这个故事最早被刊登于第三期也是最后一期《业余科幻故事》，编辑是道格拉斯·W.F.梅尔。

(注意：这个故事中的所有人物都是虚构的，只存在于作者的潜意识中。心理分析师请到后庭申请。)

带着相当大的恐惧，我现在拿起笔来，描述一九五二年冬天，“草中鼾”火箭学会成员遭遇的不可思议的冒险。虽然我们希望让子孙后代做我们的评判者，但是这个学会——我自豪地担任其会长、秘书和财务主管——的成员们感到，我们不能对嫉妒我们的对手对我们的正直、节制甚至理智的指责——不，甚至是诽谤——不予理会。

在这方面，我本想借此机会，谈谈《每日扯淡》的思歪凫教授和《废柴周刊》的撕怖落叽忒博士对我们取得的成就所做的奇谈怪论，然而遗憾的是篇幅有限。无论如何，我真诚地希望没有哪个聪明的读者被这些人的胡言乱语所蒙骗。

毫无疑问，你们大多数人都会记得，由于一九四一年著名的“雷克斯诉英国火箭学会”案，以及更著名的后续诉讼“英国火箭学会诉雷克斯”案，公众对火箭科学燃起了极大的兴趣。第一桩案子的起因是这样的：一枚五吨重的火箭经过非常成功的平流层飞行之后，在国会大厦把国会议员、巴斯勋爵士、大祭司、神学博士、海军上将霍雷肖爵士砸了个七荤八素。这个案子可以说以平局告终，这要感谢二级爵士哈特里克·佩斯丁斯先生的努力。由于成功以过高的价格销售月球不动产，英国火箭学会把他聘为辩护律师。英国火箭学会提出的反对一九四〇年《火箭推进法案》的上诉无疑是学会的胜利，因为法庭上一个示范模型的爆炸消灭了所有的反对意见和圣殿酒吧的一大半。巧合的是，经过大规模的挖掘，人们最近发现，在灾难发生时，法庭上并没有英国火箭学会成员——这是一个奇怪的巧合。此外，两名幸存者说，在爆炸前几分钟，学会主席赫克托·赫普坦先生在离火箭非常近的地方经过，然后匆忙离开法庭。尽管调查已经开始了，但为时已晚，因为赫普坦先生已经动身前往苏联，用他的话说，是为了“在一个工人和科学家能够从同志那里得到他们应得的感谢的国家继续工作，不受资本主义企业对辛苦劳动的阻碍”。但我离题了。

直到一九四〇年的法案被废除，英国才得以继续进步。当时在萨里发现了一枚标有“苏联财产。请交还鄂木斯克”的大型火箭——显然是赫普坦先生的作品，这给这项运动带来了新的动力。从鄂木斯克飞到英国(虽然很好理解)当然是一个了不起的成就，直到很多年以后，人们才发现这枚火箭是由希克尔伯勒火箭协会的成员从飞机上扔下来的。即使在那个年代，他们也是抓取公众注意力的专家。

到一九四五年，全国已经有了几十个社团，每个社团都在施展着破坏力，影响到的区域迅速扩大。我的社团虽然在一九四九年才成立，但已经拥有一座教堂、两座卫理公会教堂、五家电影院、十七家信托所和无数的私人住宅，有一些甚至远在天边。然而，在没有偏见的人看来，毫无疑问，月球陨石坑维图斯的突然坍塌是由我们的一枚火箭造成的，别管法国、德国、美国、苏联、西班牙、意大利、日本、瑞士和丹麦的学会(仅举几例)都是怎么说的。有人希望我们相信，所有这些学会都在这一现象被人目睹之前几天向月球发射了火箭。

起初，我们只满足于把大型模型发射到可观的高度。这些试验火箭都装着气压温度记录仪等设备，我们的律师让我们充分掌握它们的着陆地点。就在这项重要的工作顺利地取得重大进展的时候，我们的保险公司无端叛变，迫使我们开始研制一款大型载人飞船。我们已经有了足够强大的燃料，细节我不能在这里透露，只能说那是一种复杂的碳氢化合物，我们的化学家巴道夫博士以其绝高的智慧，在其中生成了不少于十六个四重碳键。这种新的燃料非常暴烈，乃至于在一开始曾经急剧改变了我们团队的人员构成。不过通过不断的研究，它的化学性质已经稳定下来，直到平均每百次人们期望发生爆炸的情形中有九十七点五次实际发生爆炸——相对于斯普罗克特博士的三倍重超氢碳化物(一百次中有二十次)和斯威弗尔教授的七氟化氮(无法估量不爆炸的概率)，这一数据展现出了巨大的优越性。

飞船本身有三十米长，由新型胶木制造而成，有透明的窗户，分为两级，由于用上了我们的新燃料，这两级都很宽敞。如果我们打算支付它的费用，整艘飞船将花费大量的金钱。火箭发动机是用一种新的硼硅合成物制成的，工作时间为几分钟。在这些特点之外，我们的飞船与以前设计的任何其他飞船没有实质性的区别，只不过它已经被实际建造出来了。我们本来不打算第一次飞行便远赴太空，但是我即将讲述的情况以一种不可预见的方式改变了我们的计划。

一九五二年四月一日，初步飞行的准备工作已经全部就绪。我按照习俗在船头打碎