指针开始猛烈地抖动起来。通过以惯常的方式晃动这个线圈，我发现激发源几乎就在我的正下方，尽管我猜不出它离我有多远。耳机里有一种持续的嗡嗡声，夹杂着突然的爆鸣。它听起来就像随便某一台运转着的电机，而它的频率高达十亿亿次，如此高频运转的心智还真是闻所未闻。当时我必须立即返回英国，因此一时间无法继续研究。你们肯定猜得到，这让我极为恼火。

“过了两个星期我才回到白蚁岛。在那段时间里，由于电气故障，我不得不彻底检修了一遍我的小太空游艇。在它历史中的某段时间——据我所知那是一段多事之秋，它曾经配备过射线屏，而且是很优良的那种，优良到了遵纪守法的飞船不该配备的程度。事实上，我有充分的理由相信，它们曾经不止一次地抵抗过大会的巡洋舰。我不大喜欢检查复杂的自动继电器电路，但最终还是完成了这个任务，然后就以最快的速度向太平洋出发。我的速度非常之快，乃至船头的激浪就像是接连不断的爆炸。不幸的是，我很快就不得不再次减速，因为我发现我在岛上安装的定向波束不管用了。我猜想是保险丝烧断了，然后只能通过观察，用平常的方式导航。这次事故让人恼火，但还不足以引起担忧，最终在没有预知到危险的情况下，我从白蚁岛上空盘旋而下。

“我降落在我的小护城河里，走到实验室的门口。我说出口令之后，金属封条滑开，一大股蒸汽从房间里喷了出来。我几乎被那东西吓呆了，过了一段时间才恢复过来，意识到发生了什么事。恢复知觉后，我闻到了氰化氢的气味，这种气体瞬间就能要了人类的命，但是要对我们造成影响，需要相当长的一段时间。

“一开始我还以为是实验室里出了什么事，但是我很快就想起来，实验室里的化学品根本不足以生成喷出来的那么多气体。而且无论怎么说，能有什么原因造成这样的事故呢？

“我转向实验室时，又被吓了一跳。一眼就可以看出来，那地方已经是一片废墟。所有的仪器都已经面目全非。损坏的原因很快就清楚了——电站，也就是我那部小原子马达爆炸了。但是为什么呢？原子马达是不会轻易爆炸的，要不然麻烦可就大了。我仔细地检查了一下房间，很快就发现地板上有许多小洞——正像是白蚁为了在两处之间移动而钻的那种洞。我的怀疑虽然难以置信，但是已经开始得到证实了。若说是这些生物往我的房间里灌了有毒气体，那也并不是完全不可能的，但是想象它们懂得原子马达——那就太不可思议了!为了解开这个谜团，我开始寻找发电机的碎片，结果惊愕地发现，同步线圈被短路了。在那块锇制环形线圈的残块上，还挂着那只为了破坏马达而被牺牲掉的白蚁的下颚……

“我在飞船上坐了很长时间，思考着这些极不寻常的事实。显然，造成损害的就是我上次访问时在那片刻定位到的那个智能。如果它是白蚁统治者——它也确实不大可能是别的什么，那么它是如何掌握原子马达的知识，又是怎么知道摧毁它们的唯一方法的呢？出于某种原因，可能是因为我太过深入地窥探它的秘密，它决定摧毁我和我的工作。它的第一次尝试没有成功，但是搞不好它还会再来一次，而且这次更有成效，不过我觉得，只要我躲在游艇坚固的外壳里面，它还不至于能伤害我。

“我的心理测量器和遥视仪都被毁掉了，但是我下定了决心，不能轻易言败，于是我开始用船上的遥视仪来搜寻。那台机器本不是用于这项工作的，不过也能胜任。由于缺少至关重要的心理测量器，过了一段时间我才找到我的搜寻目标。我必须用仪器探测地面的大部分区域，逐个地层地聚焦，检查深入地下的任何可疑的岩石。探测到将近二百英尺深的地方时，我注意到远处隐约有一团黑乎乎的东西，很像埋在土里的一块巨石。但是当我将焦点进一步接近它时，我非常兴奋地发现那不是巨石，而是一个完美的金属球体，直径约二十英尺。我的搜寻结束了。当我把波束穿过金属时，图像有一点褪色，然后屏幕上显示出了超级白蚁的巢穴。

“我原以为会看到某种奇异的生物，搞不好是一个巨大的脑子，**在外，连接着已经萎缩的肢体。可是我一看，球体里面并没有生物。那个被金属封闭起来的空间里，满满当当全都是错综复杂的机器，大部分都非常微小，复杂得几乎难以想象。所有的机器都在以闪电般的速度咔咔嚓嚓运行着。与这个电气工程奇迹相比，我们了不起的电视交流看上去简直就是儿童或者野蛮人的创造。我可以看到无数微小的继电器在工作，导流阀在断断续续地闪光，奇形怪状的凸轮在不停变化的器件迷宫中旋转，而那些器件完全不同于我们制造过的任何东西。对这套机械的制造者来说，我的原子马达肯定就和玩具差不多。

“我对着这幕令人赞叹的景象惊奇地看了大约两秒钟，然后突然之间，干扰信号令人难以置信地袭来，正常的图像被消除了，屏幕上只剩下一片混沌而乱晃的色彩。

“这样的东西是我们从来没能做出来过的——一道遥视仪无法穿透的屏障。这种奇怪生物的力量之大超过了我的想象，面对着