面镜子都精确地对着天空中的同一个点——或者更远处。

奥洛斯壮转向他的同事们。

“要我说，它像是一座天文台。”他说，“你们以前见过这样的东西吗？”

来自银河系边缘球状星团的多触手三足生物克拉滕则有不同的理论。

“这是通信设备。那些反射器是用来聚焦电磁波束的。我以前在一百个世界上看过同样的设施。搞不好这就是库拉斯收听到的发射站点——尽管可能性不太大，因为这种尺寸的镜面发射的波束会非常窄。”

“这就解释了为什么在我们着陆前，鲁贡没有探测到任何辐射。”来自塔根星球的孪生生物之一汉苏尔二号补充道。

奥洛斯壮完全不同意。

“如果这是一座无线电台，那么它一定是为星际间通信而建的。看看镜子的角度。我不相信一个掌握无线电技术只有两个世纪的种族能够跨越太空。我的族人花了六千年才做到。”

“我们用了三千年。”汉苏尔二号比他的孪生兄弟提前几秒钟轻声说。没等谈话演变为不可避免的争论，克拉滕就开始兴奋地挥舞着他的触手。别人说话的时候，他已经启动了自动监听器。

“在这儿!听!”

他打开一个开关，小房间里立刻充满了沙哑的哀鸣声，音调不断变化，但始终保留着某种难以名状的特征。

四个探险者聚精会神地听了一会儿，然后奥洛斯壮说：“这显然不是任何一种语言。没有生物能够这么快地发出声音!”

汉苏尔一号也得出了同样的结论：“那是一个电视节目。你不这样认为吗，克拉滕？”

对方同意了。

“是的，每一面镜子似乎都在发射着不同的节目。我想知道它们的去向是哪里。如果我猜得没错，这个星系中的另外某颗行星一定就位于这些波束的方向上。我们很快就能核实。”

奥洛斯壮呼叫S9000，报告了这一发现。鲁贡和奥尔维隆都非常兴奋，迅速查看了天文记录。

结果令人惊讶，也令人失望。其他九颗行星都不在传输路线附近。巨大的镜子似乎在盲目地指向太空。

看来只剩下一个结论了，而克拉滕是第一个说出来的人。

“他们有了星际通信。”他说，“可是发射站现在肯定已经被废弃了，发射机也不再受控。它们并没有被关掉，只是指向它们被遗弃时的方向。”

“好吧，我们很快就会知道的。”奥洛斯壮说，“我要降落了。”

他将机器慢慢地下降到巨大的金属镜面的高度，从它们旁边飞过，停到山岩上。一百码外，一座白色的石头建筑蜷伏在迷宫般的钢梁之下。建筑没有窗户，不过墙壁上有几扇门正对着他们。

奥洛斯壮看着他的同伴们穿上防护服，希望自己也能这样做。但是必须有人留在机器里与母舰保持联系。这是奥尔维隆的指示，非常明智。第一次探索一个世界时，谁也说不准会发生什么样的事情，尤其是在这样的条件下。

三位探险者非常谨慎地走出气闸，调整了防护服上的反重力场。然后，这个小小队伍的成员分别以各自种族特有的行进方式向那栋楼房走去，汉苏尔孪生兄弟走在前面，克拉滕紧随其后。他的重力控制系统显然出了问题，因为他突然倒在了地上，让他的同事们感到很好笑。奥洛斯壮看见他们在最近的一扇门前停了一会儿——然后门慢慢打开了，他们消失在视线中。

于是奥洛斯壮尽可能耐心地等待着，风暴在他周围愈演愈烈，而天空中的极光变得更加明亮。到了约定的时间，他呼叫了母船，收到了鲁贡简短的确认信息。他想知道半个星球之外的托卡利情况如何，但是由于太阳干扰造成的系统崩溃和巨大噪声，他无法与托卡利取得联系。

没过多久，克拉滕和汉苏尔兄弟就确认了，他们的理论大体上是正确的。那是一座广播电台，已经完全被遗弃了。它由一间巨大的房间和几间与之相连的小办公室组成。在主房间里，一排排电气设备延伸到远处；数百个控制面板灯光闪烁；群蚁排衙般的一长队真空管发着幽暗的光。

然而克拉滕并不觉得有什么了不起。他的种族建造的第一台收音机早已变成了化石，如今埋藏在十亿年前的地层里。人类拥有电子机器才只有几个世纪，无法与那些在地球的年龄还只有如今一半的时候就知道它们的种族相比。

尽管如此，在探索这座建筑的过程中，队伍还是让他们的记录器保持着运转。还有一个问题有待解答。那个废弃的电台正在播送节目，但节目是从哪里来的呢？中央总机很快就被找到了。它被设计用来同时处理几十个节目，然而在那片消失于地下的电缆迷宫中，这些节目的来源无法追寻。在S9000上，鲁贡正在试图分析广播。也许他的研究将揭示它们的来源。要追踪说不定穿越了整个大陆的电缆是不可能完成的任务。

这伙人在废弃的电台没有浪费多少时间。那里没有什么值得他们学习的东西，