，把我们引向那里。”

锡纳德里表示同意。帕拉多生物却并不热心。

“也许是这样的。”它说，“然而避难所可能位于这颗星球上的任何地方，而我们只剩下两个小时了。如果我们希望拯救这些人，就不要再浪费时间了。”

队伍再次匆匆前行，只在发现可能对基地的科学家有用的书籍时才停下来收集一下——尽管这些书能否被翻译过来还值得怀疑。他们很快发现，这幢巨大的建筑大部分是由小房间组成的，所有的房间都有最近被占用过的痕迹。大部分的房间都很整洁，但有一两个正好相反。尤其令探险者们感到困惑的是一个房间——显然是某种类型的办公室——似乎已经被完全毁坏了。地板上散落着纸张，家具被砸碎，外面的大火冒出的浓烟透过破碎的窗户滚滚涌入。

锡纳德里有点惊慌。

“肯定不会有危险的动物进入这样的地方!”他叫道，手指紧张地按在了致瘫器上。

阿拉坎没有回答。他开始发出那种被其种族称为“笑声”的烦人声音。几分钟之后，他才解释是什么让他觉得好玩。

“我认为这并不是动物干的。”他说，“事实上，原因很简单。假设你一直在这个房间里工作，年复一年地处理着无数的文件。突然，有人告诉你，你再也见不到它了，你的工作已经完成，你可以永远离开它了。更重要的是，没有人会接替你。一切都结束了。你会怎么离开，锡纳德里？”

另一位想了一会儿。

“这个嘛，我想我会收拾一下再离开呗。其他房间似乎都是这样。”

阿拉坎又笑了起来。

“我相当确信你会那么做的。但是有些人有着不同的心理。我想我会喜欢那个用过这个房间的家伙的。”

他没有进一步解释，他的两个同事却因为他的话困惑了好一会儿，然后才决定不再琢磨。

当托卡利发出返回的命令时，众人感到有些震惊。他们收集了大量的信息，但没有发现任何线索，可以帮助他们找到这个世界上失踪的居民。这个问题仍然困扰着大家，现在看来似乎永远也解决不了。离S9000出发只有四十分钟了。

他们往回走到半路，突然看见一条半圆形的通道通向大楼的深处。它的建筑风格和其他地方大不相同。对长着好多条腿，而且那些腿已经在大理石楼梯上走得疲惫不堪的生物来说，坡度徐缓的地面带着一种不可抗拒的吸引力。只有两足动物才会建造那么多的大理石楼梯，锡纳德里是被其折磨得最苦的一位。他通常用十二条腿走路，匆忙赶路的时候能用上二十条，不过从来没有人见过他表演这一技艺。

一行人突然停住脚步，带着同一个想法看向那条路。一条通往地下深处的隧道!在它的尽头，说不定他们还能找到这个世界上的人们，并帮助其中一些逃离他们的噩运。因为如果有需要，还有时间呼叫母舰。

锡纳德里向他的指挥官发了信号，托卡利立刻把小机器开到他们头顶上。也许没有时间让他们沿着迷宫般的通道往回走了。在帕拉多生物的头脑里，路线已经被细致地记录下来，他们不可能走错路的。如果有必要赶时间，托卡利可以炸开他们头顶的十来层楼板，开辟一条路。无论如何，他们应该很快就能找到这条通道的尽头有什么。

<!--PAGE 10--> 只花了三十秒。隧道突然止于一个非常奇怪的圆柱形房间，房间的墙边摆放着衬垫非常华丽的座位。除了他们来时的那条路外，没有其他出路，过了几秒钟阿拉坎才意识到这个房间的用途。可惜的是，他想，他们没有时间使用它了。这个想法突然被锡纳德里的一声尖叫打断。阿拉坎转过身来，看见他们身后的大门已经悄无声息地关闭。

即使在最初的慌乱时刻，阿拉坎也发现自己带着钦佩的心情想：不管他们是谁，他们知道如何制造自动机器!

帕拉多生物第一个发言。它用一只触角指向座位。

“我们认为最好还是坐着。”它说。帕拉多的多元头脑已经分析了形势，知道将会发生什么。

没过多久，他们头顶上的栅格发出了低沉的嗡嗡声。这是历史上最后一次，某位人类的声音被听到，哪怕发声者本人已经没有生命。这些话毫无意义，尽管被困的探险者能够很清楚地猜出它们的意思。

“请选好位置，坐下吧。”

与此同时，隔间一端的墙板发出亮光。上面有一张简单的地图，由十几个用一条线连接起来的圆圈组成。每个圆圈旁边都写着字，字旁边有两个不同颜色的按钮。

阿拉坎疑惑地望着他的队长。

“别碰它们。”锡纳德里说，“如果我们不动控制装置，门可能会再次打开。”

他错了。设计自动地铁的工程师们认为，任何进入地铁的人自然都想去某个地方。如果他们没有选择中间站，他们的目的地只能是线路的终点。

继电器和闸流管等待指令时，又是一阵停顿。