在这三十秒钟的时间里，如果知道该怎么做的话，他们可能会打开车门离开地铁。但是他们不知道，而那些与人类心理相适应的机器替他们做了决定。

加速度的波动不是很大。奢华的车内装潢是一种奢侈品，而不是必需品。只有一种几乎难以察觉的震动说明了他们穿过地球内部的速度，他们甚至无法猜测这次旅行将会持续多久。再过三十分钟，S9000将离开太阳系。

飞速行进的机器里，众人久久没有出声。锡纳德里和阿拉坎迅速地思考着。帕拉多生物也一样，只是方式不同。个体死亡的概念对它来说是没有意义的，因为对集体来说，一个单元的毁灭只不过相当于一个人失去指甲尖。但是，哪怕很困难，它还是能够理解像阿拉坎和锡纳德里这样的智力个体的困境，而且它很愿意尽其所能帮助他们。

阿拉坎设法用他的私人发射机联系上了托卡利，不过信号非常微弱，而且似乎正在迅速衰减。他很快地解释了情况，信号几乎立刻就清楚了。托卡利沿着机器的轨迹飞行，他们则在地下朝着未知的目的地飞驰。这是他们得到的第一个信号，表明他们正在以每小时近一千英里的速度行进。不久之后，托卡利又告诉他们一个更加令人不安的消息，他们正在迅速地接近海洋。在地下的时候，他们还有停下并逃离机器的希望——虽然渺茫。但是到了海里——巨大的母船上所有的大脑和机器都拯救不了他们了。没有人能设计出比这更完美的陷阱了。

<!--PAGE 11--> 锡纳德里一直在仔细地查看墙上的地图。它的意思很明显，在连接圆圈的线上有一个小光点在爬行。现在已经走到标示的第一个站点的中途了。

“我要按下其中一个按钮。”锡纳德里终于开口了，“这不会有什么害处，而且我们可以从中学到一些东西。”

“我同意。你打算先尝试哪一个？”

“只有两种，我们先按到了错的也没关系。我想一个是启动机器，另一个是让它停下来。”

阿拉坎并不抱太大希望。

“之前也没等我们按按钮，它就启动了。”他说，“我认为它是完全自动的，我们根本无法从这里控制它。”

锡纳德里不同意。

“这些按钮显然是和车站有关的，如果你不能用它们来让自己停下来，把它们安在这里毫无意义。唯一的问题是，哪一个是正确的？”

他的分析完全正确。机器可在任何中间站停下来。他们只走了十分钟，如果现在就能离开，就不会造成什么恶劣后果。不幸的是，锡纳德里的第一个按钮选错了。

地图上的小光点在被照亮的圆圈中缓慢行进，毫不关心自己的速度。与此同时，托卡利在他们头顶的飞船里发出了呼叫。

“你们刚刚从一座城市的地下经过，正在驶向大海。前方接近一千英里的路程内都不会有站点了。”

奥尔维隆已经彻底放弃了在这个世界上找到生命的希望。S9000漫游了半个地球，在每个地方都没有长久停留。它一次又一次地降落，试图吸引地球居民注意。没有回应，地球仿佛已经彻底死亡。奥尔维隆想，即便还有活着的居民，他们也一定是躲在了救援无法企及的深处，尽管如此，他们还是逃脱不了灭亡的命运。

鲁贡带来了灾难的消息。庞大的飞船停止了一无所获的搜寻，穿过风暴向大海逃去。海面上，托卡利的小飞船仍然在沿着洋底之下那部机器的轨迹行驶。

这是一幕真正恐怖的场面。自从地球诞生以来，海洋还不曾有过这副面貌。滚涌如山的波涛在风暴面前奔腾，风暴的速度现在已经达到了每小时几百英里。即使在离大陆这么远的地方，空中也到处都是飞来飞去的残骸——树木、房屋的碎片、金属片，以及所有没有固定在地面上的东西。任何飞行机器都不可能在这样的狂风中生存片刻。一次又一次，当巨大的水山迎面相撞，巨响震撼天空，甚至盖过了怒吼的风声。

幸运的是，还没有发生严重的地震。在海底深处，曾经是世界总统私人真空地铁的工程杰作仍然完美地运行着，没有受到上面的混乱和破坏的影响。它将继续运行到地球存在的最后一刻，如果天文学家是正确的，那将是在略长于十五分钟之后——不过到底长多少，奥尔维隆愿意付出很大的代价去了解。被困人员到达陆地，获得哪怕是最微弱的获救希望，却还需要接近一个小时。

<!--PAGE 12--> 奥尔维隆得到的指示是很明确的，不过即便没有这些指示，他也绝不会考虑拿自己负责照管的巨大机器去冒险。如果他是人类的话，做出抛弃被困船员的决定将是极其困难的。但是，他来自一个比人类敏感得多的种族，一个那么热爱精神追求的种族。他们很久以前就带着极大的不情愿控制了宇宙，因为只有这样，他们才能确信正义得到了伸张。奥尔维隆需要他所有的超人天赋来支撑他度过接下来的几个小时。

与此同时，在海床以下一英里的地方，阿拉坎和锡纳德里