的那种瘆人的静谧：每个字都化作喑哑，所有声音都消于无形，速度快得离奇。

布雷尔登已经从驮马身上卸下了一些工具和仪器，并开始检查墙的表面。他很快就发现，任何钻头或者刀具都无法在墙上留下印记。他得出了舍尔文已经得出的结论：墙不仅坚硬无比，还无可钻研。

最后，他厌恶地拿出一条完全笔直的金属尺，将其边缘压在墙上。舍尔文举起一面镜子，将垂罗恩的微弱光线反射到尺子和墙的接触线方向，布雷尔登从另一侧凝视着尺子。他看到的和他想的一样：两个表面之间有一条无限狭窄但是并不间断的光条。

布雷尔登若有所思地看着他的朋友。

“舍尔文，”他说，“我认为墙并不是由我们所知的物质构成的。”

“那么也许传说是真的，它并不是被修建的，而是按照我们现在所看到的样子被创造的。”

“我也这么认为。”布雷尔登说，“第一王朝的工程师拥有这样的能力。我的土地上有一些非常古老的建筑，似乎都是一次成型的，它们的材料完全没有任何风化迹象。如果是黑色而不是彩色的，它们就和墙的材料非常像了。”

他收起了他那些派不上用场的工具，开始设置一个简单的便携式经纬仪。

“如果我做不了别的，”他苦笑着说，“至少我可以测量出它的准确高度!”

在他们最后一次回看那面墙的时候，舍尔文思量着他还能否再见到它。他没有更多可以了解的了：从今往后，他必须忘记自己说不定有一天能够掌握它的秘密这一愚蠢的梦想。也许根本没有秘密——也许在墙之外，阴影地带沿着世界的曲线一直伸展，直到再次遇到同样的障碍。这显然是最有可能的一种情形。然而如果真的是这样，那为什么有人要建墙，建造它的又是什么种族呢？

带着近乎愤怒的情绪，他努力把这些想法搁置一边，纵马向着垂罗恩的光芒前进。这时候，在他心目中的未来，墙对于他的意义并不比它在其他人生命中的意义更加重大。

就这样，两年的时间已经过去了，舍尔文才得以回到家乡。在两年之内，尤其是在一个人的年轻时代，很多事情都可能被遗忘，就算是那些心头所想也会变得不再与众不同，不会再被清晰地回想起来。当舍尔文穿过山脉的最后一片山麓地带，回到他度过童年的乡野之间，他返乡归来的欢乐里掺杂着一种奇怪的悲伤。太多他曾经以为自己会永远记得的事情被遗忘了。

他返乡的消息跑得比他还快，不久他就看到远远的前方有一队人马正在沿路疾驰。他急切地策马前行，心里想着舍瓦尔是不是会在那里向他打招呼。看到带领马队的是格雷尔，他有些失望。

老人朝着他的马骑过来，舍尔文停住了。然后格雷尔将手放在他的肩膀上，但是有一段时间，他把头转向别处，说不出话来。

不一会儿舍尔文就知道了，被前一年的暴风雨毁掉的不只是那座古桥，因为闪电把他自己家的房屋变成了一堆废墟。在距离约定时间还有好多年的时候，舍瓦尔曾经拥有的所有土地都传给了他的儿子。事实上他得到的远不止这些，因为天火降临的时候，按照一年一度的习俗，整个家族正在大房子里聚会。片刻之内，山与海之间的一切都变成了他的财产。他成了老家许多代人以来最富有的人。然而他宁可放弃所有这些，也希望能再看一眼他再也看不到的父亲平静的灰色眼睛。

自从舍尔文在山前的路上告别童年，垂罗恩已经在天空中升起、落下了很多次。土地在过去的几年中蓬勃发展，突然归属于他的财产在慢慢增值。他的管理很有成效，现在他又有时间去做梦了。更重要的是，他拥有了赖以实现梦想的财富。

经常有故事越过大山传到这边来，讲的都是布雷尔登在东部所做的工作。尽管两个朋友打年轻时代以来就未再见过面，但他们会定期交换信息。布雷尔登已经实现了他的雄心壮志：他不仅设计了古往今来两座最大的建筑，还规划了一座全新的城市，尽管这座城市无法在他的有生之年建成。听到这些事情，舍尔文想起了自己青年时代的愿望，他的思绪又回到了过去的岁月中，回到了他们站在巍峨巨墙脚下的时候。他做了很长时间的思想斗争，惧怕重温可能无法平复的旧梦。但是最后他做出了决定，并致信布雷尔登。如果不能用于塑造自己的梦想，财富和权力还有什么用？

接下来舍尔文就等待着，心里思忖着在这些为他带来了名望的年月里，布雷尔登会不会已经忘记了过去。他没有等很长时间：布雷尔登不能马上来，因为他还有些重大的工作要完成。不过等到它们完成时，他将与老朋友会面。舍尔文向他提出了一项挑战，可以让他的能力派上用场——如果他能够做到，那么这项挑战带给他的满足感将超过以往他做过的任何事情。

第二年初夏时节，他来了，舍尔文在桥下的道路上迎到了他。上次分别时他们还是男孩，现在已经快到中年了。但是当他们互相致意时，岁月似乎消失了，两人都暗自欣喜地发现，时间并没有