令自己记忆中的朋友改变太多。

他们一起商议了很多天，考量布雷尔登制订的方案。这项工作规模宏大，需要花费很多年才能完成，不过对于像舍尔文一样富有的人来说，它还是可行的。在最后表示同意之前，他带他的朋友去看了格雷尔。

老人已经在舍尔文为他建造的小房子里住了几年。至于大宅里的生活，他已经有很长时间没有积极参与，不过在需要的时候，他总是能够拿得出建议——明智的建议。

格雷尔知道布雷尔登为什么来到这片土地上。当建筑师摊开他的草图时，他没有表现出一丝一毫的惊讶。最大的一幅图展现了墙的正面，还有一条巨大的阶梯从墙脚下的平原拔地而起，沿着墙面上升。平缓上升的坡道在一些位置延伸出宽阔的平台，将整个坡道平均分成了六份，最后一个平台离墙顶还有一点不大的距离。沿着楼梯有二十多个地方伸出了扶壁。在格雷尔看来，相对于他们必须完成的工程来说，这些扶壁显得非常脆弱和纤细。接下来他意识到，这个巨大的斜坡很大程度上是自我支撑的，而在它的一侧，所有侧向推力将由墙本身承担。

他默默地看着这幅图，然后平静地说：

“你总是有办法得偿所愿，舍尔文。我早该料到这件事终究会发生的。”

“那么你认为这是个好主意？”舍尔文问。老人的建议他还从来没有违逆过，现在他也很急切地想听听老人的想法。像往常一样，格雷尔直入主题。

“这要花费多少钱？”他说。

布雷尔登告诉了他。一时间，老人震惊得说不出话来。

“这包括，”建筑师急忙说，“修建一条穿过阴影地带的优质道路，以及为工人建造一座小镇。楼梯本身的构建需要大约一百万块相同的砖块，它们可以拼接在一起形成一个刚性的结构。我希望，我们可以利用在阴影地带找到的矿物来制造这些砖块。”

他轻轻叹了口气。

“我倒希望用金属棒拼接的方式建造它呢，但是那样成本更高，因为所有材料都得翻山越岭运过来。”

格雷尔更加认真地端详着那幅图。

“你为什么设计得比墙矮一点？”他问。

布雷尔登看着舍尔文，舍尔文带着一丝尴尬回答了这个问题。

“我想成为唯一登上最后一程的人。”他说，“最后阶段将由最高平台上的升降机完成。可能有危险，所以我要一个人去。”

这不是唯一的原因，却是个很有道理的原因。格雷尔曾经说过，墙的后面是疯狂。假如果真如此，不能再让其他人面对它。

格雷尔再次用他那平静而恍惚的声音说了起来。

“既然如此，”他说，“你所做的事就谈不上什么好坏，因为它只会牵涉到你一个人。如果这堵墙被建造起来的目的是将某些东西挡在我们的世界之外，那么从另一边来看，它仍然是不可逾越的。”

布雷尔登点点头。

“我们已经想到了。”他略带自豪地说，“如果有必要，我可以引爆在选定位置安放的炸药，片刻工夫毁掉坡道。”

“那就好。”老人回答道，“我不相信那些故事，但是有所准备终归是好的。到工程完工的时候，我希望我仍然活在人世。现在我要努力回忆一下，在我的年龄与你第一次向我提出关于墙的问题时相当的时候，舍尔文，我都了解到了关于它的什么信息。”

在冬天来临之前，通往墙的道路已经被标绘出来，临时镇子也已经奠基。布雷尔登所需的大多数材料都不难找到，因为阴影地带富含矿物。他还勘察了墙体本身，并选定了修建阶梯的位置。当垂罗恩开始坠到地平线以下时，布雷尔登对已经完成的工作感到很满意。

到了第二年夏天，无数有待铸造的混凝土砖块中的第一批已经制作完成，而且通过了布雷尔登的测试。而在冬天来临之前，又生产了成千上万块，并奠定了部分地基。布雷尔登留下了一位他信任的助手来督管制造工作，现在可以回去继续他先前被打断的工作了。等到制造出了足够多的砖块，他将回去监督建造工作，但是在那之前，这里用不着他的指导。

舍尔文每年都要骑马去墙那边两三趟，看着囤积的建筑材料变成巨大的金字塔。四年后，布雷尔登跟他一起回来了。一层层排列成线的石头开始在墙侧向上蔓延，纤细的扶壁开始拱向半空。起初，阶梯上升得很慢，但随着顶端的缩小，上升的速度越来越快。每年有三分之一的时间，这项工作不得不暂停。漫长冬天里有几个月是令人焦虑不安的，舍尔文站在阴影地带的边缘，听着风暴从他身边轰然而过，进入回声****的黑暗。不过布雷尔登的建造工作很出色，每年春天，阶梯都完好无损地矗立在那里，仿佛要比墙本身还要坚持得更久一些。

最后一批石块铺设于工程开始七年之后。舍尔文站在一英里外，好能看到整个建筑。回想起这一切都源自布雷尔登多年前给他看的几幅草图，他不禁由衷赞叹，而且他也能略有体