1950年3月首次发表于《超级科学故事》(Super Sce Stories)，篇名《永世流徒》

收录于《远征地球》

山脉因雷声隆隆颤抖不已；此般雷电只有人类造得出来。但这里感觉离战场甚是遥远。战况激烈，却隐没于底下的世界；满月高悬于世界之巅，映照着亘古不变的喜马拉雅。不过，这里的宁静也维持不了太久。主宰深知，他的最后要塞已被死亡包围，步步进逼，舰队残兵正承受重击，纷纷坠落天际。

顶多再有几个小时，主宰与他梦想中的帝国就要幻灭，由历史洪流吞噬。各国仍将低咒他的名字，却不再惧怕这个名号的含义。再一阵子，连憎恨都会消逝；对世界而言，他不过是希特勒、拿破仑或成吉思汗之流。和这些人一样，主宰将成为时间无尽回廊彼端的模糊身影，逐渐被忘却。他的名字可能短暂占据历史与神话之间的灰色地带，然后，世界便不再想起。多少人为了贯彻他的意志而丧命，而他也将随他的无名军团消逝。

南方远处，一座山棱突然陷入火海。仿佛过了好几辈子，主宰脚下的阳台才传来地底岩石的震动。又隔了一阵，轰然巨响与回声才随空气而来。他们该不会已经距离如此近了吧!主宰希望那只是一枚射偏的鱼雷，越过了不断退后的战线。若不然，剩下的时间便比他所担忧的更少。

参谋长步出阴影，与主宰一起站在栏杆边。指挥官(全世界第二受人憎恨者)刚强的脸孔有着许多刻痕，挂着汗珠。他已数日未眠，曾经华美的制服松垮地挂在身上。然而，挫败当前，尽管透露疲累，参谋长的眼神仍坚定不移。他沉默地站着，静候最后的命令。他已经没有其他任务了。

三十英里外，一向冰雪锦簇的珠穆朗玛峰透着焰红，映照隐没于地平线以下的熊熊大火。然而，主宰仍丝毫未动，迟迟未发出命令。直到又一波鱼雷齐射，呼啸着越过他们的上方，他才终于转身离开山顶，临行前又回望一眼，与世界道别。

电梯往下一千英尺，战斗的声音随即消失。主宰步出电梯，暂停片刻，按下隐藏开关。指挥官听见上方岩石崩落的声音，竟露出微笑——敌军追来或我军逃离都已不可能。

如同往常，主宰进入会议室时，一帮将官立即站起。他环视会议桌：他们全部都在，一个也没少。直至最后关头，也没有半个叛徒。他静静走到习惯的位子，准备发表最后谈话，这也会是他最艰难的一场演讲。他可以感受到，在场属下望向自己的眼神炽热得能灼烧他的灵魂，他将带领他们迎向毁灭。他可以看见这些军官背后无数中队、师团和部队兵士都已为他送死，更糟的是，他还看见那些再也不可能诞生的国家无声的幽魂。

最后，他终于开口，嗓音仍带有强大的催眠力量。几个字之后，他又化身那个命定将毁灭一切的完美机器。

“各位，这是我们最后一次会议。我们不须再拟订新计划、研究更多地图了。上方某处，我们投注心力打造且深深引以为傲的舰队，正在垂死搏斗。几分钟内，上千艘机舰将全数从空中陨落，一艘也不剩。

“对我们所有人而言，投降都是不可能的；就算可能，各位也没有这个机会，因为你们很快就会死在这个房间里。你们都效忠于我军使命，理应值得更好的下场，可惜事与愿违。但是，我不希望各位认为我们彻底失败了。过去，各位亲眼见证过许多次，对任何可能发生的事件，无论概率多么低，我都已计划周全。因此，当我说我已为战败做好准备，各位亦不应感到意外。”

身为杰出的演说家，他停顿片刻，好制造戏剧效果。看见听众疲惫的脸上闪现警觉与兴趣，他不禁感到满意。

“我信任各位，愿意向你们分享我的秘密，”他接着说，“因为敌军绝对无法找来这里，入口已经由几百英尺的落石封死了。”

听众仍一动也不动，只有宣传部长脸色刷白又迅速恢复正常，可惜不够快，还是没逃过主宰的眼睛。主宰暗暗微笑，虽然迟了些，但心中久远的疑虑获得了证实。此时已无所谓。是真是假，他们全都要一起死了——全部，只差一人。

“两年前，”他继续说，“我军输掉南极一役时，我就知道我们不再稳操胜券，开始为今日做准备。敌军已誓言取我性命，我不可能藏身于地球任何地方，遑论重建我军财富。不过，尽管是孤注一掷，我们仍有出路。

“五年前，我军科学家已开发出完善的人工休眠技术，发现以相对简单的方法，便能无限期暂停生命现象。我将利用此项发现，从现在逃往未来。届时世界将已遗忘，我便能利用我军掌握的技术卷土重来。假使我们有足够时间，这些资源本能带我们迎向胜利的。

“永别了，各位。容我再次感谢各位的奉献，我为你们的不幸命运感到遗憾。”

语罢，敬完礼，他便起身离开。金属门随即砰的一声关上，会议室里一片死寂。宣传部长接着冲向门口，哭喊一声又向后退。金属门烫得不得了，焊死在石壁上了。

战争部长