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“‘伊芳，我亲爱的。’他说：‘我有一个特别的请求……’”

哈利·珀维斯对于故事该何时稍加停顿再清楚不过。他转向吧台喊了一句：“再来一杯威士忌，德鲁。”酒保倒酒的时候，全场寂静无声。

“我们继续。”珀维斯终于说，“即便在法国，这个实验都是‘很不寻常’的，不过还是成功进行了。出于谨慎和惯例的考虑，实验安排在晚上夜深人静的时刻进行。你一定感觉到了，乔治是个说服力非常强的人，不过我怀疑这位小姐并不需要太多游说。

“乔治用一个真诚但仓促的吻扼杀了她的好奇，把伊芳送出了实验室，然后立刻冲回设备旁边。他屏息进行回放。成功了，这倒不是说他以前有过任何实质的疑虑。而且——请各位谨记，我也是道听途说而已——回放的体验和真正的体验一模一样。那一刻，某种接近宗教敬畏的感觉征服了乔治。毫无疑问，这是历史上最伟大的发明。他不仅能成为富翁，而且会永远被人铭记，因为他实现了所有人梦寐以求的事，并且消除了人们过去所持有的某种恐惧……

“他也意识到，如果他愿意，他也可以不再需要伊芳。这引发了进一步的思考，深入得多的思考。

“我最好还是长话短说，回到正题。与此同时，乔治依然在为教授勤勤恳恳地工作，教授没有起疑心。不过比起其他同事，乔治确实有点过于卖力了。他的表现超出了职责范围，不过如果需要解释，也完全说得过去。

“下一步的工作是要进行微妙的谈判，还会花费不少辛苦得来的经费。毫无疑问，现在乔治已经掌握了所有需要的材料，能够证明自己手上处理的是一台非常有商业价值的机器。巴黎不乏会对这个机会跃跃欲试的精明商人。不过，出于某种非常私人的敏感，乔治并没有将第二个——呃——录感作为这台设备可提供的体验样品。此样品的‘个人标签’太明显，而乔治可是个体面绅士。‘而且，’他进一步理性分析道，‘当年留声机公司想要制作唱片时，也没有录那些业余音乐家的表演呀。专业第一。哎呀，这也是一样的。’于是他又去银行取了点钱，之后再次动身前往巴黎。

“他并没有去皮加勒广场附近，因为那里到处都是美国人，价格也水涨船高。相反，谨慎地问了几个善解人意的出租车司机之后，他来到了一个几乎高档得令人窒息的郊区，身处一间宜人的等候室，没有丝毫那种他以为的绮丽氛围。

“然后乔治有些难为情地向一名可敬的女士解释了自己的任务，这位女士的年龄跟她的职业一样好猜。尽管她已经习惯了不寻常的要求，这在她丰富的经验当中还是前所未见。不过顾客永远是对的——只要他钱包殷实，因此一切都顺利进行。一位年轻的小姐和她的男朋友——非常具有男子气概的地痞——同乔治一起离开了巴黎。起初，他们自然觉得多少有些奇怪，不过正如乔治之前发现的，任何专家都抵不住恭维奉承。很快，他们就达成了一致。赫丘力和苏泽特承诺，他们一定能让他满意。

“毫无疑问，你们想要知道更多细节，只怕我无能为力。我只能说乔治——或者更贴切地说是他的工具——一直在忙活，到早晨的时候，录感材料几乎已经用尽。看来赫丘力的确是担得起自己这个名字[5]……

“完成这条刺激的录感时，乔治已经没剩多少钱了，不过他手中有两条堪称无价之宝的录感。他再次前往巴黎，在这里几乎毫不费力地跟一些商人谈妥了。他们无比吃惊，以至于二话没说就开出了非常慷慨的条件。这让我非常欣慰，因为科学家往往在与金融圈子打交道时处于下风。同样让我高兴的是，乔治在合同当中明确了要给朱利安教授的那一份。你可能会不以为然，毕竟这是教授的发明，乔治迟早要征得他的许可。不过我更愿意相信，乔治是心甘情愿的。

“当然，我无从得知他利用这台设备的计划的所有细节。我猜测乔治又施展了雄辩才能，不过对于体验过他提供的那一次或两次回放的人，完全无此必要。市场前景巨大，甚至是无限的。光是出口贸易就能让法国重现往日风光，一夜之间就能抹平美元赤字，前提是得克服一些障碍。一切都需要地下进行，想想看，虚伪的盎格鲁撒克逊人发现他向美国进口了些什么东西之后，会引发怎样的轩然大波。美国母亲联盟、美国革命女儿会、主妇联盟以及所有的宗教组织都会同仇敌忾。律师正在仔细研究这件事，就目前所知，仍然禁止含有《南回归线》的邮件入境英语国家的监管措施并不适用于这个情况，而背后的原因仅仅是没人想到过会有这种情况。但是以后定会有声音呼吁议会和国会出台新的法律，所以最好尽量让这事儿保持秘密状态。

“事实上，正如一位主管指出的那样，如果录感被禁，情况会更好。他们就能在更小规模产出的情况下赚多得多的钱，因为价格必然飞涨，海关人员再怎么勤勉敬业，也不可能滴水不漏。禁酒令时期的情况又会重演。

“你想必不会惊讶，此时的乔治已经对美食这个角度失去了兴趣。一个有趣的应用，但用