处不大。事实上，在起草公司章程的时候，几位主管已经心照不宣地承认了这一点，因为他们将美食体验列为‘附属权利’。

“脑袋里尽是胡思乱想，兜里装着金额可观的支票，乔治回到了家。他突然产生了迷人的幻想。他想起来了留声机公司排除万难，世上才得以留存四十八组《前奏曲与赋格》和《第九交响曲》的完整录音。这样一来，他的新公司肯定要推出一套完整的录感专辑，由精通东西方各种秘技的专家演绎。这得需要多少集啊？当然，这个问题已经被深入讨论了几千年了。乔治听说，光印度教相关的书籍有三位数之多。这将会是非常有趣的研究，它以前所未有的方式将娱乐和利润紧密结合……他已经利用那些即便在巴黎都不太容易获得的专著，开始了前期研究。

“如果你以为在此过程中，乔治已经完全忽视了自己平时的兴趣，一点也不错。他几乎是在夜以继日地工作，因为他还没有跟教授坦白自己的计划，在实验室关闭以前他必须把所有的工作都做好。而在他忽视的兴趣里，其中之一就是伊芳。

“她已经产生了好奇，这是所有女孩都会有的正常反应。但是现在她不仅仅是好奇，更魂不守舍。因为乔治变得疏远冷漠。他已经不再爱她了。

“这是一个可以预料到的结果。酒馆老板都会担心太频繁品尝自己的货品会带来危险——我相信德鲁你不会担心这一点，乔治彻底跌入了这个**陷阱当中。他回放体验了录感太多次，结果日渐衰弱。再则，可怜的伊芳根本无法跟经验丰富、才华横溢的苏泽特相提并论。专业对战业余，结局可想而知。

“伊芳只知道乔治爱上了别人。这倒是不假。她怀疑他对自己不忠。这就是我等难以解答的深刻哲学问题了。

“再次提醒各位，这里是法国，后果无可避免。可怜的乔治!一天晚上，他像往常一样，在实验室工作到很晚，这时候伊芳用那种可笑的、情杀专用的花哨手枪结束了他的生命。让我们一起举杯纪念他吧。”

“你的故事都有这么个问题，”约翰·贝农说，“你总是跟我们讲那些了不起的发明，故事的结局总是发明者被杀，让所有人无从求证。我想，和往常一样，这台设备也被毁掉了？”

“并不是。”珀维斯回答说，“除了乔治本人以外，这个故事的结局还算美满。当然，我们不用担心伊芳。乔治悲痛欲绝的赞助人第一时间抵达了现场，从而防止了负面宣传。他们不仅是商人，也是多情的人，他们觉得自己必须确保伊芳获得自由。说干就干，他们给市长和省长播放录感，让他们相信这个可怜的姑娘受到了难以抗拒的挑唆才做了这事。最终新公司的一点股份敲定了这件事，双方都表现得极为真诚。伊芳甚至还拿回了自己的手枪。”

“那，什么时候——”另一个人起了个话头。

“啊，这需要时间。你知道，还有大规模生产的问题呢。很可能他们已经通过秘密的——非常隐秘的——渠道开始发行了呢。莱斯特广场附近某些可疑的小商店和布告牌可能很快就会出现一些端倪。”

“当然，”新英格兰口音的人无礼地说，“你不知道公司的名字。”

在这种时刻，你不禁会崇拜珀维斯。他丝毫都没有犹豫。

“阿芙罗狄特公司。”他回答说，“我刚想起来一些能让你们高兴的东西。他们希望能够绕开如影随形的邮件监管，在国会无可避免地发起质询前站稳脚跟。他们在内华达州设立了分公司，显然你在那儿可以肆意妄为。”他举起了酒杯。

“敬乔治·迪潘，”他严肃地说，“一位科学烈士。当烟花绽放的时候，让我们记住他。另外，还有件事。”

“什么？”我们一起问道。

“最好现在就开始存钱吧。还有，趁市场价格还没有跌到底，赶紧卖了你的电视机。”

(译者：丁将)

[1] 赫胥黎全名为“奥尔德斯·赫胥黎”。

[2] 讽刺瓶身上不尽不实的宣传语。

[3] 内莉·梅尔巴(Nellie Melba， 1861—1931)，澳大利亚著名女高音。

[4] “小淑女”一词原文为法语。

[5] 赫丘力为希腊神话中的大力神赫拉克勒斯之名的法国版。