五四年观测到这一奇观，虽然那时候他们还不知道自己看到的是什么。五个世纪后的一五七二年，又有一颗超新星在仙后座燃起光芒，以至于白昼可见。那之后的千年里，还出现过三次超新星爆发。

我们的任务便是探索此类灾难现场的残垣，重构灾难到来时究竟发生了什么，如果可能的话，还要了解超新星的成因。我们慢慢穿过了六千年前因超新星爆发而形成的气体外壳，这外壳如今仍在继续膨胀，依然炽热无比，甚至直到现在，依然在散发着紫罗兰色的强光。只不过，这层气体已经过于稀薄，不足以对我们造成任何伤害。恒星爆炸时，其外层被极速地向外推动，以至于完全脱离了引力场。如今，它们形成了一个巨大的空壳，大到足以容纳一千个太阳系，而在其中心，燃烧着这颗恒星坍缩而成的星体，微小而奇妙——一颗白矮星。它的体积比地球还小，却比地球重了一百万倍。

炽热的气体外壳环绕着我们，驱散了星际空间里那片寻常的暗夜。我们正飞入这颗宇宙炸弹的中心，爆炸发生在数千年前，而其炽热的碎片，直到现在仍在飞散。爆炸的规模如此之大，以至于其残骸覆盖了数十亿千米的空间，放眼望去，已难以察觉任何物体的移动。如果用肉眼观察，要数十年后，才能察觉到这团混沌的气体和纠缠的旋涡在缓缓移动，但即使如此，此刻呈现在我们面前的澎湃恢宏，依然摄人心魄。

我们数小时前刚检查了主发动机，此刻正慢慢向面前那颗狂暴的小矮星飘过去。曾几何时，它也跟我们的太阳一样是恒星，但它在几个小时之内就耗尽了原本会让它发光百万年的能量。如今，它只是个干瘪的守财奴，囤积着仅剩的积蓄，仿佛在试图弥补它曾经挥霍的青春。

没人真的指望能找到行星。即使在爆炸前曾经有过，它们也应该早就化为蒸气和碎片，混迹于恒星主体那更加庞大的残骸中，失落不见了。但我们还是做了一次自动搜索，就跟我们平时接近未知恒星时例常所做的那样，随即，我们马上就发现了一颗孤独的行星，小小的，遗留在遥远的外围，环绕着恒星旋转。在这个已然消逝的类太阳星系，它一定跟我们的冥王星一样，曾经环绕在暗夜边缘的轨道上运行。它距离太阳中心太过遥远，从来未知何为生命，而它的偏远却也使它幸免于难，没跟其他逝去的伙伴一样遭遇厄运。

曾经的烈焰呼啸而过，不仅烧光了覆盖整个星球的固态气体，连其岩心也被烧焦了。我们在行星上着陆，然后，发现了地窟。

地窟的建造者做足了安排，以确保我们能找到它。地窟入口上方原本巨大的标志，如今只剩下一摊凝固的熔岩，但即使是第一批远程拍摄的图片，也足以昭示，这必是智慧生命的遗作。不久之后，我们又检测到覆盖整个行星地表的辐射电波。即使地窟拱顶上的发射塔被摧毁了，辐射电波却依旧如常，如同一座不可移动的永恒灯塔，呼唤着群星。而我们的飞船则如箭般，一头扎入这巨大的靶心。

发射塔建成时应该有一千六百多米高，但现在看起来就像一根蜡烛，融成了一摊蜡。我们花了一周时间钻通岩浆岩，毕竟，我们没有合适的工具来完成这样的工作。我们是天文学家，不是考古学家，还好我们可以想其他办法。我们的初衷早就被抛诸脑后了，心里只想着眼前的这一切。这座孤零零的纪念碑，被如此劳心费力，建在这个能有多远就有多远的偏远行星，远离那注定要灭亡的太阳，只可能有一个意思：一个自知在劫难逃的文明，竭尽所能，想最后再争取一个机会，在这个世界留下不朽的印记。

我们需要几代人的时间，才能检查完所有地窟中的宝藏。他们有充分的时间准备，因为他们的太阳在最终爆炸前，肯定早有预兆。他们希冀存留下来的一切，他们所有文明的果实，都在末日前，被带到这颗遥远的星球，希望有朝一日，会被其他文明种族找到，因为只有这样，他们才不会被彻底遗忘，湮没在无垠的太空中。换作是我们，我们也会这么做吗？还是沉沦于痛苦之中，不愿去思考那个我们注定永远也看不到的未来？甚至，不愿意把这个未来透露给其他族人？

要是能多给他们一点时间就好了!他们已经可以在自己的恒星系里，自由穿梭于不同的行星之间，然而，他们还没学会如何跨越星际旅行，即使最近的恒星系也相距一百光年。不过，即便如此，就算他们掌握了超限驱动的奥秘，那也只能拯救数百万人。或许，这样更好。

他们所留下的雕塑显现出他们与人类惊人地相似，但即使不是这样，我们也禁不住心中的敬仰，免不了会为他们的命运而感到悲伤。他们留下了数以千计的视频录像，连同投影仪和细致的图解，因此，我们毫不费力地学会了他们的书面语言。我们仔细研究了这些记录，六千年来第一次，另一个文明活生生地展现在我们面前，这个文明温馨而美丽，在很多方面都显得比我们自己的文明更优秀。或许，他们只向我们展示了最美好的一面，这不能怪他们。但他们的世界确实非常美丽，优雅的城市丝毫不逊于人类世界。我们看着他们工作、玩乐，聆听他们如歌般的话语，跨