说，“我把它转接到你的私人屏幕上。”

他坐在椅子上转了个圈，面对着墙上的灰色面板。同时，面板分成了左右两块。右面的一半显示着一间办公室，和他自己的差不多，仅在几英里之外。但是左边那一半——

斯坦尤科维奇教授，仅着短裤衬衫，正悬浮在座椅上方一英尺处。一看到电话接通，他便抓住了座椅，把自己拉了回去，在腰间系了一条网纹的带子。他背后是成排的通信设备，而通信设备的后面，斯蒂尔曼明白，便是太空。

右半边屏幕上的哈克尼斯博士先说了话。

“我们正期待着和您通话，参议员。斯坦尤科维奇教授告诉我一切准备就绪。”

“下一艘补给飞船，”俄国人说，“两天之后升空。我会随它回地球，但是我希望离开空间站之前能见到你。”

由于呼吸的是稀薄氦氧，他的音调高得有点奇怪。除此之外，没有距离感，也没有背景噪声。尽管斯坦尤科维奇此刻身处千里之外，而且正以每秒五英里的速度快速移动，他看起来似乎就在这间办公室。斯蒂尔曼甚至能够听到他身后设备架上电动机微弱的嗡鸣。

“教授，”斯蒂尔曼答复道，“我走之前想问几件事情。”

“没问题。”

这下他能看出来斯坦尤科维奇离此地很遥远了。他的回答传过来之前的延迟很明显，空间站肯定正在地球另一面的上空。

“我在航天城的时候，在诊所里看到了很多其他病人。我想知道——你们是基于什么标准选择治疗对象的？”

这一次，对话之间的停顿要比电波速度形成的延时长得多。斯坦尤科维奇回答道：“怎么了，当然是最有可能见效的病人。”

“但是你们的住处肯定非常有限。除了我之外，肯定会还有其他候选人。”

“我不大明白为什么要说这些——”哈克尼斯有点焦急地插了句话。

<!--PAGE 11--> 斯蒂尔曼看向右边的屏幕。很难想象，正在回看着他的这个人，正是仅仅几年前还在他的锋芒面前苦苦挣扎的那一位。那次的经历磨炼了哈克尼斯，给了他政治游戏的洗礼。斯蒂尔曼教会了他很多，而他正在使用这些得之不易的知识。

他的动机从一开始就很明显。如果说哈克尼斯没有在品尝复仇的快感，没有感受到信仰被证明是正确时的喜悦，那他也有点太不食人间烟火了。作为太空行政主管，他很清楚，一旦全世界都听说美国未来的总统待在俄罗斯太空医院里——因为他自己的国家没有，他的一半预算斗争都将画上句号。

“哈克尼斯博士，”斯蒂尔曼轻轻地说，“这是我的事情。我还在等你回答，教授——”

尽管有着一些争论，他还是很享受这件事情的。两位科学家显然都下了同样的赌注。斯坦尤科维奇也有他自己的问题。斯蒂尔曼能猜得出在航天城和莫斯科进行过怎样的讨论，猜得出俄国宇航员急于抓住这次机会的心理——而不得不承认的是，他们已经彻底得到了这次机会。

这样一种颇具讽刺性的情形在十来年前简直不可想象。美国航空航天局和苏联航天委员会携手合作，将他作为二者共同利益的马前卒。他对此并无愤恨，因为如果他处于他们的位置，也会做同样的事情。但是他并不想成为工具，他是一个独立的人，仍然部分掌握着自己的命运。

“你说得很对。”斯坦尤科维奇非常不情愿地说道，“我们只能把非常有限的病人带到梅契尼柯夫。不管怎么说，这个空间站是一个研究实验室，不是医院。”

“多少？”斯蒂尔曼继续追问。

“嗯——不到十个。”斯坦尤科维奇更加不情愿地承认道。

显然这是个老问题了，只是他从没想到过，自己也会亲自遭遇到。他忽然想起多年以前偶尔看到的一篇新闻报道。青霉素刚刚被发现的时候是那么的稀少，以至于如果丘吉尔和罗斯福同时到了没有它就活不下去的地步，也只有一个人能得到救治。

不到十个。在航天城，他看到了十几个等待者，而全世界又有多少？接待室里那对痛苦的情侣再次浮现心头，最近几天他总是想到他们。可能他帮不了他们，谁知道呢。

但是有一件事情他是知道的：他负担着一项无法回避的责任。的确，没人能够预见未来，预见其行为造成的无尽后果。但如果不是他的缘故，他自己的国家如今很可能已经在大气层上方拥有了一间太空医院。他的良心上承载着多少美国人的生命啊？他能够接受曾经拒绝给予别人的帮助吗？以前他可能会——但现在不会了。

“先生们，”他说，“我可以坦率地同你们两个人讲话，因为我知道你们有着同样的诉求。”(他注意到两人都对他轻微的讽刺有所察觉。)“我很感激你们对我的帮助和你们付出的心血，但是很抱歉，那都白费了。不——先别急着反对。对我而言，这并不是一个轻率的决定。如果我年轻十岁，我会做出另外的选择。但是现在我