“我，不明白二位的意思。”

苏凝香再度开口，声音如薄雾拂过残檐，轻得几乎被夜风揉碎。

她立于通道入口，身影半隐在幽暗之中，眸光微闪，似有寒星坠入深潭：

“请贵客放心，此间只是夜市巡守，并无针对二位的意思。”

她的语调依旧平缓，却悄然多了一丝不易察觉的试探，像是一根细丝，轻轻缠上对方的心绪。

那一瞬，苏凝指尖无意识地抚过甬道墙壁的边缘，那里刻着一道极细的符痕。

她没有低头去看，却仿佛感知到那符文正在微微发烫，如同某种古老的警告，正从沉睡中苏醒。

夜风骤止，废墟之上，万籁俱寂。

苏凝香的提问，像是一枚投入深井的石子，看似轻巧，却在无人听见的深处，激起了层层回响。

夜梦仙若有所思地提起了另一个问题：

“在听松阁时，凝香姑娘说‘吴老爷子每月初五到红绿馆十日，除了开头和极结尾的四日是在暖春阁听曲消遣，中间的六日回到夜市来。’请问，他来夜市做什么，需要每月固定来此？”

苏凝香：“此事，我便不清楚了，毕竟我并非每次都能够到暖春阁侍奉。”

夜梦仙：“暖春阁里有暗道通往刚才的那扇‘门’？”

苏凝香：“红绿馆明面上依旧是一家正规青楼，但东家却不少，吴老爷子只是其中之一。”

夜梦仙唇角微扬，眸光流转，竟在听到“正规青楼”四字时，忍不住笑出声来。

那笑声不带讥讽，却似看透世情的了然，如一缕轻烟，悄然撕开了这铁幕之下虚伪的遮羞布。

朝中以丞相为首推行“三禁”：禁赌、禁娼、禁私贩。

青楼、赌场，凡列其中者，皆为非法，一经查实，即遭查封。

政令如刀，锋利而冷酷，仿佛要将这世间浊流一扫而空。

可现实，从不因理想而笔直前行。

打压门阀氏族尚且步履维艰，成效不显，何况这些盘根错节、深植于市井血脉的“地下江湖”？

青楼赌坊，看似风月浮华，实则背后牵连权贵、勾连官场，如藤蔓缠树，早已与权力共生。

一纸禁令，封得了部分，却封不住百态人情与利益暗流。

于是，怪象横生。

非法者如野草般屡禁不止，而那些“屹立不倒”的，反倒披上了“合法”的外衣。

赌场挂“商贾博弈”之名，青楼称“雅集乐坊”之号。

所谓“合法赌场”“正规青楼”，不过是权势庇护下的遮羞词，是规则被扭曲后的黑色幽默。

夜梦仙：“宋妈妈提到的伥鬼，与凝香姑娘这样签有卖身契的人有何不同？”

苏凝香：“本质并无不同。”

“毕竟都是被主家攥在掌心的傀儡，一个被契约锁住性命，一个被执念噬尽魂魄，只是称呼上的不同罢了。”

她语气平静，却字字如针，刺破了那层薄薄的体面。

夜梦仙垂眸沉思：“凝香姑娘觉得，代秀才这样人对于吴老爷子来说，有什么利用价值吗？”

苏凝香摇了摇头，而后道：“兴许吴老爷是觉得代秀才这样古板的老实人，比较不容易引起别人的注意吧。”

夜梦仙微笑颔首，似乎也这么认为。

既然这位小姐早已有答案，那她这般问询的意义是什么呢？

苏凝香心中既紧张，又充满了疑惑。

片刻沉默，如夜雾般悄然弥漫，将彼此隔在客房内外。

一方立于甬道入口，身影隐在幽暗深处，手中灯笼在夜风中轻轻摇曳，火光明灭，似人心中残存的微光，忽明忽暗；另一方静立门前，一身夜行衣，仿佛与夜色融为一体。

苏凝香缓缓垂下眼眸，睫毛在烛光下投下细碎的阴影，声音轻得像风拂过檐角：

“夜小姐可知道，像我这样的人，也是可以赎身的。”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着灯笼的竹骨，仿佛在触摸自己那渺茫的希望：

“只要为主家效命，攒够足够的‘功勋’，便能换回自由之身。”

她唇角微扬，却无半分笑：“主家会为我们抹去过往，那些不堪的、见不得光的过往。然后，赐一个假身份，一段新履历。从此，我们便能以‘新人’之名，悄然退场，重获自由。