走出考场，董秀才看着明晃晃的太阳，只觉得头晕眼花。

第三次了，这是他第三次参加秋闱，之前两次皆是名落孙山，如今更是为了方便读书住在谷山县同窗家中，只求能省些费用。

他读书的青鸟书院在城东，同窗家在城西，每天在路上耗费的时间都有将近一个时辰。

幸而同窗家住宿便宜，除了没有水井，其他倒也还好。每日来往路上回忆所学所记，倒也不算浪费时间。

回到家，发觉水缸没有水，董秀才这才想起进考场前家里的水用完了，他头昏脑涨，勉强提着木桶往外走。

没走几步，便忍不住坐下休息。

回忆起这次秋闱的考题，他心中没底，不由叹息。若再考不中，他怕是要回乡做个教书先生了。科举本就是一场豪赌，以他的家世，已经赌不起了。

“董秀才？”一道女声在身后响起。

董秀才认得是邻家胡氏，这妇人不好相与，经常有骂街的时候，因此他素来都躲着对方的。作为一个读书人，他实在不知要如何与这种妇人相处。

意识到自己坐在了人家大门外，董秀才急忙起身，口称道歉。

刚要离开，一阵头晕目眩，朝地上跌去。

千钧一发之际，董秀才心中郁闷，这一摔，又是一笔医药费。他偶尔替人抄书写字，不过是赚些口粮，手中没多余钱财。

预想之外的痛楚没有传来，反倒是腰间多了异样触感。

董秀才低头就见胡氏抱着自己的腰，他心中大骇，忙挣脱对方连连后退，见巷子里有人路过，更是如遭雷劈，看都不敢多看旁人一眼，急匆匆离开。

走到水井旁，才意识到自己忘了木桶，等回去原本跌落在地的木桶已经不见踪影。

董秀才看着空无一物的街道，心中黯淡，却没说什么，只能忍着饥与渴回到家中，脱掉鞋袜合衣躺在**。他太累了，连思考的力气都没有。

虽然觉得今日的事情古怪，可他已经没有多余的力气思索。

一觉醒来已经是深夜，董秀才浑身无力，好不容易从**爬起来，又被床边的鞋子绊倒，重重摔在地上。

好在今日姓何的小童生回来了，听到动静过来，给他喂了些粥水。

“董秀才，你这是病了？”

何云生拿了草木灰洒在董秀才摔破口的膝盖上，这才止住血，颇为同情地看着对方。

“无事，云生最近几日学业如何？我将这次秋闱的题目写出来给你，也好让你细细研读。”董秀才喝了几口薄粥，觉得有了力气，让何云生拿来笔墨纸砚，也不起身，趴伏在地上将题目默出来。

“就这些了，云生你天赋好，可要好好学。”

何云生连连点头，这个租住在他家的同窗，对他而言更像是长辈。书院住宿开销大，董秀才为了省钱，租了他的房子，每日早出晚归进学，实在是楷模一般的人物。

“董秀才快躺着吧，这些粥不够吃，我再煮一些来。”

“也好，我这里还有一些小米，你煮了，我们两个吃。”何云生想拒绝，可看到那黄灿灿的米粒，回忆起小米粥的醇香滋味，忍不住吞了吞口水。

夜里，两人一人坐在**抱着渗血膝盖，一人蹲坐在地上用小炉子熬粥。油灯灭了，只有小炉子的光忽明忽暗，房间里浮动着小米粥的香气，让人不由吞咽口水。

秋闱考试熬人，董秀才最后一场带的吃食坏掉了，为了不拉肚子，足足有两日没有吃东西，早就饿过头。不久前吃了些米粥这才觉得活过来，此刻嗅着小米粥的香气，喉间几乎要伸出手来。

饿，实在是太饿了啊。

小米粥熬好，配上酸菜缸里的一点咸菜，二人顾不得烫，捧着碗转着圈吸溜吸溜喝了起来。

两碗小米粥下肚，董秀才总算觉得活了过来，脑子也活泛许多。回忆起今日与胡氏的接触，只觉得浑身不自在。

“云生，那胡氏不对劲，你往后莫要接触太多。”董秀才正色提醒。

这时的何云生只有十三岁年纪，听得懵懵懂懂，胡乱点头，一心舔碗里的米粥。

吃完粥，何云生去厨房洗干净碗筷，又给董秀才背了最近所学，到了天蒙蒙亮的时候，两人这才各自睡下。

董秀才不知自己睡了多久，便被一只手惊醒。

睁开眼，看到的是胡氏圆圆的脸。

他