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他想起无数个夜晚，他做噩梦惊醒，娘总会第一时间把他搂进怀里，用温暖的手轻轻拍着他的背，哼着轻柔的歌谣，直到他再次安然入睡。

那些温暖的、带着草药清香的记忆，是他生命里最珍贵的宝藏。

可是现在，那个温暖的怀抱变得冰冷，那双温柔的眼睛紧闭着，那哼唱的歌谣被撕心裂肺的咳嗽取代。

那可怕的红色，正一点一点地将他的娘从他身边带走。

他不能，绝不能眼睁睁地看着这一切生！

如果他是大人，如果他有力量，他会毫不犹豫地冲进黑风涧，哪怕与毒蛇猛兽搏斗，哪怕粉身碎骨。

可他只是个孩子，他唯一能做的，就是用他孩子的身体，去钻那些大人钻不过的缝，用他孩子的决心，去赌一个渺茫的希望。

灶房里的空气仿佛凝固了。

阿木爹的胸膛剧烈地起伏着，他看着儿子那张小脸，上面写满了与他年龄完全不符的坚毅和哀伤。

他想怒吼，想把这个不知天高地厚的小子狠狠揍一顿，然后锁在屋里，让他再也别想出去。

可他张了张嘴，却现自己什么也说不出来。

儿子的每一句话，都像一把重锤，敲打在他最脆弱的地方。

是啊，他一个壮年男人都束手无策，除了在这里痛苦地等待，他还能做什么？难道真的要眼睁睁地看着自己的女人被病魔拖走吗？

就在这令人窒息的沉默中，一直沉默不语的巴爷，缓缓地抬起了头。

他那双浑浊得仿佛蒙着一层雾气的眼睛，此刻却闪过一丝异样的光芒，像是在黑暗中划亮了一根火柴。

他没有看阿木爹，而是将目光久久地停留在阿木身上，从他那倔强的小脸，看到他攥得白的拳头，再看到他眼中那不肯落下的泪水和燃烧的火焰。

良久，巴爷沙哑的声音才缓缓响起，打破了沉寂：“黑风涧……”

他顿了顿，似乎在回忆着什么，又像是在掂量着什么。

“险，是险。

那里不光有瘴气毒虫，更有许多地方，山壁陡峭，只有一线天光，大人是断然过不去的。

但是……”

他话锋一转，浑浊的眼睛里似乎有精光一闪而过，“也正因为险，那里人迹罕至，或许还保留着一些古老的、不为人知的兽道。

那些兽道，被藤蔓和岩石遮掩，狭窄曲折，或许……真只有他这般年纪的小娃子，身形灵巧，骨头软，才钻得进去。”

巴爷的话，像一颗投入死水中的石子，瞬间在阿木爹的心里激起了千层巨浪。

他猛地看向巴爷，眼中充满了震惊、挣扎和一丝微弱到几乎无法察觉的、被重新点燃的希望。

而阿木，则在听到巴爷的话后，眼中那团火焰“噌”

地一下，燃烧得更加旺盛了。

他知道，他最后的、也是唯一的机会，来了。

“巴爷！

你怎么也……”

阿木爹急道。

“不然呢？眼睁睁看着阿木娘……”

巴爷压低声音，“寨子里没人敢接这活计，给再多钱也不敢。

这是唯一的指望了。”

阿木爹痛苦地抱住头，蹲在地上，肩膀剧烈地颤抖着。

里间娘的咳嗽声像鞭子一样抽打着他。

良久，他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，死死盯着阿木，声音沙哑得可怕：“阿木，你……你真敢去？”

“敢！”

阿木毫不迟疑。

“那好……”

阿木爹像是用尽了全身力气，颤抖着手，从墙缝里摸出一把用旧皮套裹着的小小猎刀，塞到阿木手里。

这刀是阿木爷爷留下的，阿木爹一直舍不得用。

“拿着防身……记住，找不到就赶紧回来！

千万别逞强！

爹……爹不能再没了你……”

他又拿出一个粗粮饼子，一小竹筒水，和一个火折子，仔细塞进阿木怀里那个破旧的小布包。

阿木紧紧握着那把小猎刀，感觉沉甸甸的。

他重重点头：“爹，你放心！

我一定找到血喉草回来救娘！”

他走到娘房门口，隔着帘子，听着里面微弱痛苦的呼吸声，小声却坚定地说：“娘，你等我回来。”

说完，他不再犹豫，转身推开那扇吱呀作响的木门，瘦小的身影决绝地投入了门外那片毒辣的日光和未知的深山之中。

第二节：密林深处的试炼

烈日被层层