第四十一回沈冉献策取江宁钟迟兵覆归马陵(第1/2页)

    诗曰：

    摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。

    怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。

    江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。

    最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。

    话说当时路新宇看清那人面貌，不是别个，正是那江宁府的统制官金刀沈冉。路新宇心头一跳，心中一喜一疑：喜的是若得沈冉来降，救人之事易如反掌；疑的是此人乃官军大将，手段高强，如今轻易来投，恐是诈降之计。正疑虑间，又有小喽啰飞报：“禀寨主！沈冉已在寨门外卸甲弃刀，单骑上前，言道有生死攸关的机密事。其家眷车辆俱在辕门外等候，任凭处置。”路新宇听得家眷俱在辕门外，暗道：“绿林规矩，举家来投，便是破釜沉舟，再无回头路。若非真有大变故，焉肯如此？”心中疑窦消了大半。便道：“大开寨门，请沈都监上山，好生安置其家眷，不得怠慢。”

    不多时，众人引着沈冉来到聚义厅。只见他风尘仆仆，面带忧愤。未待路新宇开言，沈冉已是如金山一般拜了下去：“败军之将沈冉，走投无路，特来投奔寨主，乞求收录。若有异心，天诛地灭！”路新宇连忙扶起，让至客位，问道：“沈将军乃朝廷栋梁，前程似锦，何故屈身来投草莽？其中必有缘故，还请明言。”沈冉长叹一声，咬牙切齿道：“寨主有所不知，此事皆因那江宁知府周文远狗贼。”便将前因后果细细道来。

    原来沈冉早年任侠，曾与几位被官府通缉的绿林好汉熟识，心知他等俱是被逼落草、为民除害的好汉，不曾打劫百姓，故而未动刀兵，只将好言劝谕，暗中救济。此事不知怎地被周文远查知，一直以此把柄要挟。沈冉只得忍气吞声，为其驱使。此番征讨马陵山，虽擒得张成文等四将，却未能竟全功，更折损了些兵马。周文远本就忌惮沈冉兵权，疑心他养寇自重，甚至存了借刀杀人之念，欲除掉沈冉。于是定下毒计，密令其心腹刺客谢云策，寻机刺杀沈冉。却不料谢云策是个知恩图报的义烈汉子，密告沈冉消息，沈冉才因此逃脱得性命。

    原来早年沈冉领兵征剿紫金山匪寇时，行至一处桑林，见一大汉横卧道旁，气息奄奄，显是饥馁交加，性命垂危。沈冉顿生恻隐，自怀中取出数个炊饼，掷与那大汉。大汉得饼，狼吞虎咽，却又强自忍住，将其中两个小心揣入怀中。沈冉奇而问之。大汉喘息道：“此处离小人寒舍不远，留此带归奉于老母、发妻，聊以充饥。”沈冉闻言，感其至孝重情，又命随从取来米面一袋、绢帛一匹、铜钱五贯，赠与大汉，嘱其归家奉养老母。那大汉感激涕零，亦如金山一般对着沈冉三磕九叩，泣道：“小人谢云策，蒙将军活命厚赠，恩同再造！他日若有机缘，必当结草衔环以报！”后谢云策仗着一身武艺，也投了江宁府衙，充作一名甲士，总算得了温饱营生。然沈冉军务倥偬，谢云策位卑职小，二人竟再未得见。眼下周文远欲除沈冉，又忌惮其在军中威望，恐他人走漏风声或不肯下手，便在府衙上下暗暗物色人选。观那谢云策入行伍未久，资历浅薄，在军中无甚根基，便于掌控。周文远遂以重金相诱，勒令谢云策前去刺杀沈冉。谢云策只知奉命行事，却不知那要刺杀的沈将军，便是当年桑林恩公。

    当时谢云策领了密令，闷闷归家。其妻党氏见夫君愁锁双眉，郁郁寡欢，再三追问缘由。谢云策叹道：“娘子有所不知，府尊周大人严令，命我去刺杀城中大将沈冉。”党氏讶异道：“既是府尊钧旨，夫君奉命而行便是，何故如此烦恼？”谢云策顿足道：“哎呀娘子！如今城外贼寇压境，大战在即。临阵斩杀大将，犹如自断臂膀，于军心士气大不利也。然军令如山，律法森严，若敢违抗，岂止我一人之罪，恐会有抄家灭门之祸！”党氏听罢，默然片刻，忽道：“夫君但去不妨。”言罢，竟将谢云策推出门外，栓紧了门闩。

    却说谢云策被推出门外，茫然无措。行不数步，心头猛地一沉，暗道：“不好！”急转身奋力撞开家门，冲入内室，只见其妻党氏已用三尺白绫悬于梁上，气绝身亡了。显是以死明志，绝不肯让夫君行此不义之事。谢云策如遭雷殛，扑倒尸身前，仰天悲号，涕泪横流。然事已至此，府尊之命如泰山压顶。只得含悲忍痛，草草安置亡妻，万般无奈之下，又提起利刃，怀揣必死之心，潜入沈冉宅邸，伏于梁上，伺机行刺。