待至夜深,却见沈冉身着甲胄,于书房内挑灯夜读,端坐如松。梁上谢云策看得分明,心头如遭重锤,叹道:“此人不正是当年桑林赠饼赠金、救他全家性命的恩公沈将军?”谢云策肝胆俱裂,再无半分犹豫,立时从梁上跃下,撞开房门,闯入屋中。沈冉骤见黑影闯入,惊觉按剑而起,厉声喝问:“来者何人?”只见谢云策扑通一声,跪倒尘埃,叩首泣告:“将军,且睁眼细看。小人便是当年紫金山下桑林道旁,承蒙将军赐饼赠金,活命全家的饿殍谢云策。恩公谨记,知府周文远已起杀心,欲害将军性命。此乃龙潭虎穴,火坑难留,恩公速走,迟则祸至矣!”言罢,不待沈冉追问细情,猛地起身,如离弦之箭冲出房门,一头撞向院中一株老槐树,砰然一声闷响,血染霜枝。有诗为证:
报恩须烈士,拂意是忠臣。
君看倾邪辈,戚戚效妇人。
当时沈冉闻讯,本就如五雷轰顶,又见谢云策死得惨烈,更不敢怠慢。暗道:“周文远既已起杀心,府城断不可留。”无奈之下,只得先草草安葬了谢云策,连夜收拾细软,携了老小,欲投奔马陵山寨。张保齐听到此处,不禁打断道:“沈将军此言当真?将军自家脱身虽是容易,然我寨四位大王身陷重牢,守卫森严,将军如何能带得出来?”沈冉看出众人疑虑,解释道:“且听沈某细说原委。周文远那狗贼虽疑我,然江宁城防重担,大半仍压于沈某肩上。尤其这巡城之责,非我莫属,此乃其不得不假手于我之处,亦是其致命疏漏。昨夜得谢义士以死示警,沈某便知大祸临头,刻不容缓。然若只身逃亡,置四位被擒的好汉于死地不顾,非丈夫所为,亦难报寨主信重之恩。故沈某行险一搏,借这巡城之名,行那劫牢之实。”路新宇心已悬起,追问道:“如何行得?”沈冉道:“沈某掌城防印信、巡城令牌,死牢外围警戒亦属城防司管辖。昨夜惊变后,沈某便以‘提审重犯,严防贼寇劫狱’为名,持我手令并周文远先前所授的‘便宜行事’之权,命心腹亲兵持令前往死牢,称奉我与知府密令,需紧急转移四名重犯至城西一处隐秘军械库,名为加强看守,实为方便沈某途中接手。那典狱官虽觉突兀,然印信令牌俱全,更有知府密令之压,不敢细究,只得放人。那出城关卡盘查最严。沈某早备下几辆特制双层货车,上层堆放些军需杂物掩人耳目,下层中空,勉强可容人屈身。将四位好汉藏于其中,沈某亲自押车,持巡城大令,诈称奉令押运紧要军资至城外哨所布防。守城军官见是我亲至,又有正式文书,虽见车辆沉重,略有疑心,却也不敢强行开验。更兼其时天色未明,视线不佳,终是蒙混过关。出城后,不敢停留,直奔马陵山方向而来。家眷车辆紧随其后,以为掩护。直至接近贵寨地界,方敢将四位好汉放出,解了镣铐,同来拜见寨主。”
路新宇听罢这番经历,又见沈冉情词恳切,家眷确在寨中,疑虑尽消,大喜过望,执其手道:“周文远倒行逆施,天怒人怨。将军弃暗投明,实乃明智之举。今后便是山寨兄弟,祸福同当!”随即分付大摆筵席,为沈冉接风。
席间,路新宇屏退左右,只留心腹数人,虚心问计:“沈将军深谙江宁虚实,今虽救回了几个兄弟,然恩人王力尚陷囹圄,周文远父子尚未伏诛,如之奈何?可有良策速救?”沈冉目光炯炯,成竹在胸,低声道:“寨主勿忧。欲破江宁,易如反掌。关键只在紫金山。”以指蘸酒,在桌上画道:“紫金山俯瞰江宁,乃府城咽喉命脉。周文远为防贵寨,将大半精锐并粮草辎重皆囤于紫金山大营。然其粮道是致命软肋。其粮草供给,全赖城西燕子矶码头转运,沿山后一条隐秘小路送上山。此路狭窄,易守难攻,故守备稍疏。只要寨主遣一支精兵,由熟悉地形的向导引路,星夜兼程,绕至山后,出其不意夺占或焚毁燕子矶粮仓,同时扼住那条上山粮道。紫金山守军虽众,粮道一断,不出三五日,必军心大乱,不战自溃。紫金山一失,江宁便如瓮中之鳖,唾手可得。届时大军压境,直捣府衙,不费吹灰之力!”路新宇闻言,击掌赞叹道:“将军此计,直捣黄龙,妙极!”
次日升帐,路新宇便将沈冉之计与众人说知。话音未落,阶下一人高声叫道:“哥哥且慢,此计凶险!”众人视之,正是刚被救回不久的张成文。只见张成文大步出列,瞪了沈冉一眼,对路新宇道:“哥哥,那紫金山乃江宁门户,重中之重,周文远与守将岂是蠢人?岂能不防备粮道?沈冉新降,其心难测。万一此乃诱敌深入之计,令我精锐陷入死地,如之奈何?不可轻信!”张成文此言,也引得数位头领微微点头。厅中气氛一时凝滞。路新宇环视众人,霍然起身,抽出腰间箭壶一支雕翎箭,双手将其折为两段,朗声道:“疑人不用,用人不疑!沈将军举家托付,真心来投,我路新宇若再相疑,何以立身于天地间?此箭