北国的太子结局既如此，那么南国的太子现状又如何呢？

太子刘劭已经二十八岁了。自六岁时被立为太子，他已经做了二十二年太子了。尽管如此，他仍没有获得像魏太子晃那样监国的机会。他的父皇可不像拓跋焘那样喜欢连年远征，因而也就不需要一个留守都城的太子。刘义隆甚至很少离京，离京远的时候，在他的帝王生涯中，只有过三次：一次是西征谢晦，刘义隆也只到过芜湖（即今安徽芜湖），到了芜湖，前方就已经传来了捷报，那时刘劭还只是一个两三岁的娃娃；另两次离京都是到京陵祭拜祖陵。其他的时候，刘义隆只是到郊外的皇家狩猎场去射雉而已。也因此，拓跋焘曾奚落他“年已五十未尝出户，虽自力而来如三岁婴儿”。

太子刘劭既没有监国的机会，甚至也很少参与朝政。从王华、王昙，到殷景仁、刘湛，再到范晔、庾炳之，再到如今的江、徐，刘义隆从来就不缺少这样的辅臣。于是成年后的太子除了在东宫操练他的军队，剩下的时间就是多读史传，读史传之余，就是和他的心腹张之等人寻欢作乐。近年来，有了始兴王刘濬的加入，太子刘劭的玩法开始渐渐升级，这种升级渐渐变了性质，转为作恶。

但遗憾的是，在他的身边，却没有一个像北国东宫里的直言敢谏的高允那样的大臣。

在这期间，虽有像范晔那样的太子詹事，但他们大都只是虚挂其名不问其事，他们的职责主要还是担任皇上身边的要职如领军将军、左右卫将军什么的。因此，二十多年来，谁人也不曾听到过什么力谏太子之类的中肯的话语。现在担任太子太傅的是江夏王义恭，但他也只是虚挂其名而已，因为一来太子年岁已经大了，也无需他的管教——实际上他也管教不了，况且在诗书方面，太子比起他这个太傅来，也要胜出许多；二来江夏王也有他的大量的东府事务，而在内，他又姬妾众多，耗力不少，况且鉴于前司徒义康之失，他也不愿多管闲事，因此对他来说，太子太傅这个职位，只是一个象征性的符号而已，仿佛只是皇上为重他这个皇弟而授予他的一个名号而已。

拓跋焘率大军撤退之后，宋北方六州残破，生民凋敝，刘义隆就下诏地方官蠲免百姓的租税，劝课农桑，展生产；同时他也让宫内及各王公家都带头蚕桑，想以此讽劝天下。

就在这样的背景下，有一个来自吴兴郡的女巫，名叫严道育的人派上了“大用场”。

严道育的丈夫行劫，作为妻子，她被依法没入奚官（官署名，属于内侍省，职掌宫人疾病、罪罚、丧葬等事，多以犯罪者从坐之家属担任）。太子劭的姐姐东阳公主有一个贴身侍婢，名叫王鹦鹉；王鹦鹉因公主之故得以出入宫禁，她把有关严道育有服食之术的故事告诉了东阳公主。王鹦鹉原只是出于好奇，随便说说，但此时处于病中的公主因一向体弱多病，一听说“道育通灵，有异术”，就在几分好奇之余，带了几分希冀，想把严道育弄过来。但严道育属于没入官府的罪人家属，怎么才能让她过来呢？公主一时间没有了主意。正好这时皇上下令王公贵族之家带头蚕桑以劝天下，于是王鹦鹉就建议她：“何不以严道育善养蚕为借口，向皇上求要？如果她真有道术，那对公主的玉体来说岂不是一件福事？”王鹦鹉知道，东阳公主所求的，皇上几乎没有不应允的。因为自从袁皇后仙逝后，皇上似乎为弥补什么缺憾，对袁皇后所生的公主和太子姐弟二人，往往是有求必应。

就这样，严道育顺利地离开了奚官。在王鹦鹉的帮助下，严道育身着黄衣，装束作天师模样，然后来到了公主的住处。严道育进入公主卧内的时候，太子刘劭也来看望他的病弱的姐姐。王鹦鹉介绍后，严道育行了礼，然后就对公主说：

“妾所信奉的天神，当为公主赐予符应！”

公主躺在病榻上，对她是否有什么道术还将信将疑，只不置可否地听着，也没太把她的话当回事。晚上，公主仍躺在病榻上，但见流光相随，状若萤火，随即看到萤火流入巾箱。公主甚感惊奇，就在侍婢王鹦鹉的搀扶下走近巾箱；打开它，看那萤火已经化为双珠，双珠青圆可爱。

公主于是视严道育为奇人，次日晨就派人叫来太子。太子到了以后，公主以一种极虔诚的态度把昨晚萤火化双珠一事向太子描述了一番。太子把玩着那青圆可爱的双珠，如同亲历其事，连称“佩服”。自此，公主及太子一并信惑严道育，称她为“天师”——东汉张道陵创五斗米道，其孙张鲁传道于汉水、沔水之间，信奉者尊崇张道陵为“天师”。也自此，太子与严道育的来往已不限