郑芝龙，或者说，新晋的海防游击郑一官，穿着一身簇新却让他浑身不自在的四品武官麒麟补服，行走在这片浩大而陌生的宫城之内。

    他的脚步很稳，每一步都踏得如同用尺子量过，这是他纵横海上十余年养成的习惯，脚下是摇晃的甲板还是坚实的土地，都不能让他失了分寸。

    然而，只有他自己知道，官服之下，他的里衣早已被冷汗浸透。

    这趟北上之行于他而言，不啻于一场横跨生死的豪赌。

    最开始，当那艘通体漆黑船首雕着狰狞飞鱼，无视了安平镇外港所有盘查，径直靠上郑家专属码头的官船出现时，整个港口都陷入了诡异的死寂。

    那不是福建水师的船，更不是任何一家商号的船，那面在海风中猎猎作响的锦衣卫大旗，像是一只从京城探来冰冷而有力的手，扼住了所有人的喉咙。

    从船上走下来的是两拨人。

    为首的是一个身着大红飞鱼服，面容冷峻如冰的中年男人，他身后是十二名气息森然的缇骑，每一步都踏出金铁之声。

    而在他身侧，亦步亦趋跟着的则是穿着一身青色官袍的福建巡抚熊文灿。

    这位在福建官场上说一不二的封疆大吏，此刻却像是跟班一样，脸上带着一丝强笑，额角隐隐有汗，目光甚至不敢与为首那人对视。

    这一幕，让郑芝龙心中猛地一沉。

    熊文灿是他郑芝龙接受招安的中间人，两人私下里利益往来，关系匪浅。

    可如今他却像个仆从一样，陪着一个京城来的煞神登门，来人的身份绝对不低！

    郑芝龙心中升起透彻骨髓的冰冷寒意，这寒意让他手脚都开始发麻。

    来了！

    终于轮到我了！

    这两个念头如同两道北地的寒流瞬间灌入他的四肢百骸，他的第一反应不是掀桌子杀人，而是无比清晰地意识到：皇帝要对他下手了！

    大明朝如今处处都是窟窿，皇帝已经吃完了陆地上的肥羊，现在，他这头盘踞在海上最肥的海中巨鲨，终于被盯上了！

    派屠夫来请客，这宴席上准备的是什么菜，还用想吗？

    熊文灿见郑芝龙脸色煞白，浑身僵硬，连忙抢在田尔耕之前开口，声音干涩地打着圆场：“一官…郑将军，莫要惊慌。这位是锦衣卫田指挥使，此来是…是传达陛下恩典的。”

    郑芝龙连一丝冷笑都挤不出来，他只觉得喉咙发干。

    田尔耕却根本没理会熊文灿的铺垫，他那双鹰隼般的眼睛直视着郑芝龙，用平板无波的语调开口了，声音不大，却让所有人都为之一静。

    “郑一官。”

    “陛下说，”田尔耕顿了顿，一字一句地说道，“你是国之利器。”

    国之利器！

    这四个字并没有让郑芝龙感到丝毫欣喜，反而让他背后的冷汗瞬间冒得更厉害了。

    恐惧并未消散，反而达到了顶点。

    因为他听懂了这四个字背后令人不寒而栗的含义：皇帝对他的一切了如指掌！

    田尔耕继续用那不带感情的声音说道：“陛下还说，利器蒙尘，非国家之福。此番召你入京，是有一桩关乎国运，经天纬地的大事要与你亲自商议。”

    他说完便不再言语，只是静静地看着郑芝龙，仿佛一尊等待回应的石雕。