二月初二，龙抬头，皇太极志得意满，下令班师，凯旋回京。

    此番征朝，大清可谓是大获全胜，不仅彻底打断了号称“小中华”朝鲜的脊梁，更缴获了大量物资、人口。

    此乃剪敌羽翼，强我根基。

    为了毕其功于一役，彻底拔除大明在辽东沿海的最后据点，皇太极留下了贝子硕托、以及三顺王等人。

    并命令他们会同朝鲜的兵马，合力攻取皮岛，务求将东江镇残兵连根拔起。

    皇太极严令朝鲜必须提供战船五十艘及相应粮草，以供渡海作战所需。

    安排妥当后，他便押解着朝鲜王子、大臣等一百八十余名重要人质，浩浩荡荡地返回了沈阳。

    此外，皇太极还要求，朝鲜必须将内部主战派代表官员，洪翼汉、尹集、吴达济等人逮捕，并押送至盛京处决，以此彻底震慑朝鲜上下，绝其反复之念。

    留在汉城的朝鲜国王李倧，此刻心中是五味杂陈，既愤且恨。

    他愤的是东虏霸道野蛮，视朝鲜如无物，逼其签定城下之盟，国格尽失；恨的则是他素来尊崇备至的“天朝上国”——大明。

    “两百多年啊！”

    李倧在空荡荡的宫殿里，几乎快咬碎了后槽牙，

    “我朝鲜世代事明，恭敬有加，谨守藩礼，几乎将其视若父邦。”

    “可这次鞑子倾巢来犯，从十二月初打到正月底，足足五六十天！”

    “光是南汉山城，我朝鲜君臣就死守了四十七个日夜！”

    “这么长的时间，大明为何迟迟不来救援？”

    “非但未见一兵一卒，为何连趁盛京空虚，偷袭牵制都做不到？”

    李倧非常不解，甚至一度以为自己派出的求援信使被截杀了，导致大明对朝鲜危机毫无察觉。

    可他这次倒是想岔了。

    紫禁城里的崇祯，并非没有收到消息，也并非没有尝试救援。

    只是这救援一事，所托非人罢了。

    早在皇太极刚刚誓师出兵朝鲜不久，位于前线的大明官员们就已经嗅到了危险的气息。

    登莱巡抚、登莱总兵、皮岛镇守总兵、宁锦巡抚、宁锦总兵等一批文武大员，都先后向京师发去了急报。

    其中内容高度一致：后金主力大举东进，目标直指朝鲜！

    当时，崇祯甚至还没有收到李倧正式发出的求援国书。

    但仅仅是这些边镇文武的情报，就已经让朱由检意识到了问题的严重性。

    他深知朝鲜对于大明拱卫辽东、牵制后金的重要战略价值。

    回想万历年间，即便消耗巨大，神宗皇帝也毅然发动了援朝抗倭之役，可见朝鲜在大明心中的分量。

    尽管此时国库空虚，兵马羸弱，但崇祯还是迅速做出了决策定：

    必须救援朝鲜！

    然而，决定易下，实施起来却很困难。

    最大的问题在于，找谁去救？该怎么救？

    此时，兵部尚书一职仍然空缺，朝中连个能统筹全局、拿出具体方略的重臣都找不到。

    经过一